高山、初回先頭初球でプロ１号　安打製造ルーキー止まらん

　互いに譲らず今季リーグ初の引き分け。阪神は高山がプロ１号となる１回の先頭打者本塁打を含む４安打。マテオが９回から３イニング１失点の力投。ヤクルトは１点を追う延長１１回に川端の適時二塁打で追い付いたが、続く好機は逃した。

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　阪神のドラフト１位高山のプロ１号は、初回先頭打者初球での一発だった。プレーボール直後にデイビーズの直球を捉えて右翼席に運び、「いい形で打てて、『これはいったかな』という感触はあった」。手応え十分に振り返った。これが今季初の延長１２回の幕開けを告げる一発だった。試合時間５時間１２分。セ・リーグでは今季初となる引き分けに終わったが、高山は「疲れはまだ出てないですね」と振り返った。

　開幕から１番を任され、４試合連続で安打を放っていたが、前日は変化球攻めに苦しめられて無安打。それでも、「こういう試合の次の日が大事」と気持ちはしっかり切り替えていた。当然のように初対戦の投手が続く中、「見ていくよりも積極的にいこうと思って打席に立った」。持ち味を再確認し、迷わずにバットを振った。

　２番の横田とともに、金本監督に「チームの看板というか、売り物」と期待されている。プロ初本塁打を初回先頭打者初球で飾ったのは、２０１４年の鈴木（広島）以来。高山が明大時代に東京六大学野球新記録の１３１安打を積み重ねた神宮球場で、記念のアーチを架けた。

　勢いに乗ると止まらないのが最多安打男。７回１死では杉浦から一時逆転のきっかけとなる右前打を放ち、８回はルーキの初球を三遊間に流す左前打。先頭で迎えた延長１１回には古野からの二遊間を抜ける中前打で、本塁打に続くプロ初の４安打と固め打ちした。それでも一番の収穫は５回に選んだ四球だった。

　「打ちにいった中で、ボールを見極められた。低めの変化球を見られたことで、第一段階は踏めたと思う」

　この日、首位・巨人は勝利した。これ以上、引き離されないためにも勝ちがほしい…。新人だろうが関係ない。順調にステップアップする高山が、切り込み隊長として猛虎をけん引する。　（山本祐大）