川崎、開幕マイナーに発奮３ラン　「クビだよと言われて傷ついた」

　大リーグは２９日、各地でオープン（ＯＰ）戦を行い、ヤンキースの田中将大投手（２７）が先発したフィリーズ戦は４回終了後に降雨中止となった。田中は４イニングを７安打１失点、５奪三振、１四球とまずまずの内容で２年連続開幕投手の座を確実にした。カブスの川崎宗則内野手（３４）はアスレチックス戦の６回守備から出場し、８回にＯＰ戦１号の３点本塁打を放って２打数１安打３打点。今春はＯＰ戦通算打率３割８分超と好調だったが、開幕は傘下マイナーで迎えることになった。レッドソックスの田沢純一投手（２９）はツインズ戦の７回に登板し、１／３イニングを無安打１失点、２四球。試合はこの回途中に雨でコールドゲームとなった。

　開幕マイナーでも、川崎は指揮官のハートはがっちりとつかんだ。８回無死二、三塁。観客席から大きな「カワサキ」コールが飛ぶ中、右中間へ今春初アーチとなる３ランをたたき込んだ。「すごいのが出た。米国に来て初めての当たり。辞めないでよかった」。時事電などによれば、川崎は喜色満面で語った。

　規定により、いったん契約を解除して新たにマイナー契約を結び直した。「チームから『首だよ』と言われた。自分では（厳しさを）分かっていたつもりだけど、傷ついた。３０分後に『契約し直してくれ』と。すぐにサインしました」と、ジェットコースターのような一日を振り返った。

　マドン監督は、今季中に川崎がメジャー昇格すると確信している。「（開幕メジャーに）足りなかった物は何もなかった。欠けていたのはチャンスだけだ。今はメンバーがそろっているが、シーズンは長い。必ず（開幕ベンチ）２５人以上が必要になる。今季のチームの成功にとって、きっと大きな戦力になってくれるはずだ」。ムネリンの挑戦は、まだ終わらない。