どうして女性騎手は苦戦するの？ＪＲＡ女性ジョッキー、菜七子で４年３か月ぶり勝利

敗れて悔しそうな表情を見せる藤田菜七子

　３月２４日、競馬の世界に新たな歴史が刻まれた。ＪＲＡで１６年ぶりの新人女性ジョッキー、藤田菜七子騎手（１８）＝美浦・根本厩舎＝が浦和競馬３Ｒをアスキーコードで逃げ切り、中央・地方合わせて３６戦目で初勝利。ＪＲＡ女性騎手の勝利は、１１年１２月１日に牧原（現増沢）由貴子騎手が荒尾で挙げて以来、実に４年３か月ぶりだった。女性騎手を取り巻く現状や活躍することの難しさについて探った。（石野　静香）

【写真】ピンクのムチを手に、調教に騎乗した藤田菜七子

　現在ＪＲＡに所属している１３３騎手のうち、女性ジョッキーは藤田のみ。過去を見ても６人しかいない。人数が少ない最大の理由は、男女が同じフィールドで勝負するスポーツだからだ。ほとんどの競技は男子と女子は種目として分かれているが、競馬は男女が同じレースに騎乗する。

　女性騎手には、まず筋力面の差が大きな問題となる。ＪＲＡ競馬学校では男子生徒と同じ筋力トレーニングを女子に課している。人を肩に乗せてスクワットしたり、足を使わずに綱を登ったりと過酷な訓練で、藤田は「フィジカルトレーニングが一番つらくて、何回か学校を辞めようかなと思った」と競馬学校時代を振り返っている。

　藤田の師匠で、８７年のダービー（メリーナイス）を制した元騎手の根本康広調教師（６０）は「体を追い込み過ぎるな、といつも言っている。硬い筋肉はいらない。女性特有のしなやかさと柔軟性が必要だ」と語る。力ずくではなく、ソフトに乗って馬の力を引き出すという考え方。「体に合った乗り方」（根本師）を教えている。

　藤田は自らの持ち味を「馬への当たりの柔らかさ」と話す。特に気を付けているのがハミの取り方。ハミとは馬にかませる金具のことで、手綱を引くと抑えが利く仕組み。「あまり強く引かずに、柔らかく、ゆっくり引くイメージで乗っています。ただ柔らかくするだけでは馬は走っていってしまうので、柔らかい中にも強く抑えないといけない。馬によっても違うので難しいんですけどね」。力の差を騎乗技術でカバーしようとしている。

　根本厩舎には藤田の他に、丸山元気（２５）、野中悠太郎（１９）の若手騎手２人が所属している。藤田との育て方の違いについて、２人の娘の父でもある根本調教師は「女の子はふさぎ込むと良くないので明るく接している。いつもスマイルでね」と気遣う。競馬場では女性騎手控室で一人になってしまうのを防ぐため、女性が多く働くバレット（馬具や鞍を用意する騎手のサポート役）の部屋に菜七子が出入りできるよう、トレーナー自ら要請した。

　藤田が騎乗する競馬場には、毎回１００人を超える報道陣が集結。テレビでも特集が組まれ“菜七子フィーバー”を巻き起こした。過去にない盛り上がりを見せたのは、久々の女性騎手という理由だけではない。「僕がこの世界に入った昭和４６（１９７１）年と比べて、競馬はグンとクリーンなイメージになったし、競馬サークルで働く女性も増えていったからじゃないか」と根本師。女性の活躍を進める今の社会も後押ししたのではないだろうか。

　美浦トレセン内の乗馬苑で藤田を教えていた角野南海男元教官（５７）は、体重の軽い若手女性騎手が結果を出すことの大変さを強調する。ＪＲＡのレースでは、キャリアが浅い若手騎手には負担重量（騎手、勝負服、鞍などの総重量）が軽減される減量特典があり、菜七子騎手も中央の平場（特別以外のレース）では通常より３キロ軽い斤量で乗れる。

　だが、重賞を含む特別レースでは周りと同じ斤量で乗ることになる。例えば定量戦で５７キロの場合、体重が４５・６キロと軽い菜七子は約１２キロ（鞍などを含む）の「死んだおもり」（角野さん）を背負わなければならない。死んだおもりとは「動かない」おもりのことで、「量るとどちらも５７キロだけど、体重が５３キロの人と４７キロの人だったら、６キロ差があるから、６キロ分なまりを背負わなければいけない。『生きたおもり』ならば体が動くから、バランスで軽く感じさせることができるけど、『死んだおもり』はあくまでも６キロは６キロの重さ。それが馬の背中には負担がかかる」と角野さんは説明する。

　そもそも、若手の減量特典についても、角野さんは「減量が利くレースで勝つよりも、減量を持てないレースでいかに勝負できるかが大事。そうなれば『乗れる』と認められて、多くの馬に乗せてもらえる」と話す。体重が軽めの若手女性騎手が勝つことは容易ではないのだ。

　◆藤田　菜七子（ふじた・ななこ）１９９７年８月９日、茨城県生まれ。１８歳。幼い頃からピアノ、英会話、水泳、空手を習い、空手は初段、剣道は二段の腕前。小学６年生から美浦トレセンの乗馬苑に通う。同期より一足早く３月３日に川崎競馬でデビュー。中央のデビュー戦でいきなり２着に入り、ＪＲＡ所属の女性騎手で最高着順をマークした。目標は、昨年、短期免許で１３年ぶりにＪＲＡで騎乗したママさんジョッキーのリサ・オールプレス（ニュージーランド）。家族は両親と弟。１５７．４センチ、４５．６キロ。血液型Ａ。