陸上自衛隊の沿岸監視隊が配備された与那国島は、日本の最も西に位置する島です。沖縄本島からおよそ５００キロ、石垣島からおよそ１２０キロ離れている一方、台湾からはおよそ１１０キロの位置にあります。また、尖閣諸島からは、およそ１５０キロの位置にあります。
先島諸島には、沖縄本島からおよそ２９０キロ離れた宮古島に周辺の空域を監視する航空自衛隊のレーダーサイトがある以外、自衛隊の部隊は配備されていませんでした。
今回、与那国島に配備された部隊は、尖閣諸島の周辺海域などで活動を強める中国を念頭に、航行する船舶の監視や電波情報の収集などにあたるものとみられています。

中国が海洋進出を強めるなか、自衛隊は沖縄県の与那国島に部隊を発足させたのに続き、沖縄県の宮古島や石垣島、それに鹿児島県の奄美大島など南西諸島の各地で部隊の配備を計画しています。
南西諸島では、中国軍の艦艇や軍用機が沖縄県の先島諸島を通過して東シナ海と太平洋の間を行き来したり、中国が沖縄県の尖閣諸島を含む東シナ海の広い範囲に防空識別圏を設定したりするなど海洋進出を強めています。
こうしたなか自衛隊は２８日、日本最西端にあたる先島諸島の与那国島に付近の船舶を監視する、およそ１６０人の沿岸監視部隊を新たに発足させました。
また、先島諸島のうち宮古島に３年後をめどに地対艦ミサイル部隊を含む７００人から８００人規模の新たな部隊を配備します。石垣島にも５００人から６００人規模の部隊を新たに配備する方針で地元との調整を進めています。
また、鹿児島県の奄美大島にも３年後をめどに５５０人規模の部隊を新たに配備する計画で、最終的には南西諸島に合わせて２０００人規模の新たな部隊が順次、配備される見通しです。
このほか、南西諸島など離島の防衛体制を強化するため、２年後には長崎県佐世保市に上陸作戦を専門とする３０００人規模の新たな部隊、「水陸機動団」が創設されることになっています。

陸上自衛隊の配備について、与那国島の６５歳の男性は「尖閣諸島の問題などで少し中国に押されているので、抑止力のためにあったほうがいいと思う。今は工事のため作業員がたくさん入っているので、経済が潤っているかもしれないが、長い目で見たら町の発展がどうなるかという心配もある」と話していました。一方、７３歳の男性は「人口が増えているのは確かにあるが、現実的には、もともとの住民が島を出て行くというのも増えているので、われわれにとっては、何のメリットもないと思う」と話していました。