香川２発！！　俊輔超えた日本代表通算２５ゴール

　サッカーの２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会アジア２次予選最終戦でＥ組首位の日本は２９日、埼玉スタジアム（さいたま市）で同組２位のシリアに５−０で勝ち、同組首位での最終予選進出を決めた。日本は前半１７分、ＭＦ香川真司（２７）＝ドルトムント＝の左クロスが相手のオウンゴールを誘発して先制。後半２１分にもカウンターからＦＷ本田圭佑（２９）＝ＡＣミラン＝の浮き球パスを胸トラップで受けた香川が左足ボレーで決めるなど４点を挙げて突き放した。９月に始まる最終予選は６チームずつ２組に分かれてホーム＆アウェー方式で争い、各組上位２チームがＷ杯出場権を得る。

　香川が偉大な１０番の背中を捉え、一気に追い抜いた。この日の２得点でＭＦ中村俊輔（横浜Ｍ）を抜いて、歴代代表通算得点ランク単独８位の２５ゴールまで伸ばした。

　後半２１分、ゴール前で本田の浮き球のパスを胸トラップし、くるりと反転。「うまく冷静に打てた」と体を折り畳みながら左足ボレーでゴール右隅を揺らした。大歓声を一身に浴びた日本の背番号１０は、右拳を突き上げて雄たけびを上げた。同４５分にも、ペナルティーエリア内で金崎が競り合ったボールを右足でシュート。一度は相手ＧＫに阻まれたが、こぼれ球を左足で押し込んで「目標」としてきた先代の１０番超えを達成した。

　昨年末のクリスマスイブに地元・兵庫県で自ら主催するイベントを初開催した。駆けつけた子どもたちに向けて「自分も小さいころから夢を追い掛けてプレーしてきた。夢を持ち続けていればかなうと思ってほしい」と語り掛けた。この日の試合後、「フゥー」っと長い息を吐いてこうも語った。「リスペクトしてきた選手を追い抜くことができて良かった。だが岡ちゃん（岡崎）や（本田）圭佑くんのように得点を取り続けていかないと」。夢を与える存在としてまだまだ走り続けなければいけない。その自覚と責任がある。

　羨望（せんぼう）のまなざしを集める日本の１０番は多忙を極める。試合直後の３０日未明、ドイツに向けて機上の人となった。「ドルトムントでは厳しい状況にある。試合に出て結果で証明しなければいけない」。佳境を迎えるドイツ１部リーグの舞台へ。香川は再びタフな戦いへと身を投じる。　（馬場康平）