青木、開幕へ着々　オープン戦３度目のマルチ安打

　【ピオリア（米アリゾナ州）穐村賢】大リーグは２８日、当地などでオープン（ＯＰ）戦を行い、マリナーズの青木宣親外野手（３４）は古巣ロイヤルズ戦に１番左翼で出場し、３打数２安打だった。試合は６−４で勝った。カブスの川崎宗則内野手（３４）はエンゼルス戦で６回から三塁の守備に入り、２打数無安打。連続試合安打は８で止まった。チームは９回、８−８で引き分けた。

　青木が技巧派打ちで開幕に向けた調整の順調さをアピールした。この日の相手は抜群の制球力を武器に２０１３年に１５勝をマークした右腕メドレン。第１打席に自慢の快足で一塁内野安打を記録すると、第２打席では外角高めの直球を左前にはじき返して今ＯＰ戦３度目の複数安打を記録した。

　「自分のいいものを追究したい」と、それぞれの打席でフォームを微妙に変えるなど調整に余念のない青木は「久しぶりにコントロールがいい、コンビネーションで抑える投手とやれたので良かった」と実績のある右腕攻略に満足げの様子だった。

　初回の出塁後には、次打者の３球目に二塁へスタート。相手捕手の好送球に阻まれてアウトになったものの、「とにかく走ろうと。キャッチャーの肩が良かったし、公式戦になればデータも入ってくる」とスタートのタイミングを計れたことに収穫さえ感じているようだった。

　開幕まで残り１週間を切った。自身の打撃については「基本の形はできている」と口も滑らか。開幕に向けてキャンプの疲労を取っていく作業も必要となるが「トレーニングとかランニングの頻度。その辺を調整しながらになっていく」とメジャー５年目ならではの余裕を感じさせた。