大谷１号３ラン　自身最多の５打点

　日本ハムが先発全員安打を含む毎回の１７安打で大勝した。１回に中田と大谷の犠飛で２点を先取。５−０の５回は大谷の３ランで突き放し、６回には失策にも乗じて一挙５点を奪った。オリックスは西が５イニング８失点と崩れた。

　開幕戦から中３日。日本ハム・大谷が打者としては“快幕”だ。「６番・指名打者」で、今季野手初出場。今季１号アーチを含む２安打、自身最多の５打点をマークした。お立ち台に上がり「僕自身、悔しい思いもありました。なんとかバットで晴らせてよかった。スッキリしました」と頬を緩ませた。

　１打席目に中犠飛を放ち初打点。これぞ大谷という打撃は３打席目だ。５回無死一、二塁。右足を挙げ、思い切り振り抜いた直球を左翼方向へかっ飛ばした。チーム１号は中田でもレアードでもなく二刀流。「もともと左中間が基本の打撃なので」と誇らしげに振り返った。

　今年は二刀流反対論者を納得させる結果を残すと誓う。昨季は打率２割２厘、５本塁打と自己ワーストの成績。シーズンオフの鎌ケ谷での自主練習中、栗山監督と面談を行った。

　「結果を出さないと使えないんだ」。指揮官にも一つに絞るべきと批判の声が耳に届く。結果を出さないと二刀流消滅の可能性もあると打ち明けられ、大谷は米キャンプから投手練習の合間にもマシン打撃を続けてきた。猛練習の成果が出た。

　今年への手応えについて「コースを絞ったり、配球パターンが頭に入ってきた」と自信も芽生えてきた。４年目の大谷は野手としての出場機会を増やす方向。二刀流、真価を問われる１年だ。（水足丈夫）