１９９４年６月の松本サリン事件で当初犯人視された河野義行さん（６６）＝鹿児島県霧島市＝が２９日、２８日に死去した松本市の弁護士永田恒治さん（７９）の家族葬が営まれた同市の会場を訪れた。所用で滞在していた静岡県で、知人から永田さんの訃報を聞き、急きょ松本に駆け付けた。「永田さんは一緒に戦った仲間。戦友でした」。河野さんは信濃毎日新聞の取材にこう話し、永田さんの死を悼んだ。

　事件の第１通報者の河野さんは、被疑者不詳の殺人容疑で長野県警の家宅捜索を受け、マスコミから犯人視された。河野さんは、永田さん、別の支援者２人、自身の息子の計５人で集まり、疑惑を晴らす策を練った。河野さんは「私は永田さんを全面的に信頼した」と当時を振り返る。

　河野さんが２００２〜０５年に県公安委員を務めた際、県内で発生した事件について２人の見解が異なることもあったが、普段の付き合いは変わらなかった。永田さんも河野さんに「俺たちは戦友だ」と語っていたという。

　河野さんは１０年に鹿児島県に移住したが、その後も松本を訪れる度に永田さんの事務所を訪ね、年に１、２回は会っていた。前回会ったのは昨秋。「酒を控えていると言っていたが、元気だった」とし、突然の訃報に「あまりにも早い」と悔やんだ。

　オウム真理教被害対策弁護団のメンバーで、教団をめぐる訴訟に関わった松本市の弁護士山内道生さん（６９）も２９日、「惜しい人材を失った。常に正論を言う弁護活動は筋が通っていた」と話した。

（3月30日）