女性によると、２年前にも週に２、３回、同じような場所でパンツ仮面を目撃したことがあった。県警尼崎東署に相談に行き、パトロールが強化されたことですぐに見かけなくなったが、当時「証拠がないと事件化は難しい」と説明を受けたのだという。

　「動画撮影がバレたらどうなるかと思うとドキドキしたけれど、証拠が必要だと自分に言い聞かせた。勇気を振り絞ってスマホを向け続けた」と女性。撮影後すぐに同署を訪ね、捜査員に動画を託し、パンツ仮面の詳しい人相や着衣、行動パターンを説明した。

　この動画が、同署が半年がかりで逮捕したパンツ仮面と呼ばれる塗装工の男（３３）を特定する大きな武器になった。

自宅にパンツとブラジャー十数点

　実は、同署には女性が動画を持ち込む少し前から、「パンツをかぶった気持ち悪い男を見た」という通報が殺到。女性が姿を撮影した約２週間前の９月１７日には、別の女性から「パンツをかぶった自転車の男に突然、お尻を触られた」との相談も寄せられた。

　パンツのかぶり方は、平成初期に少年漫画誌に「究極！！変態仮面」として連載され、２５年には映画化もされた作品に登場する「変態仮面」そのもの。設定上、「変態仮面」はパンツをかぶると超人的な力を発揮して悪をこらしめる正義の味方だが、目撃された男はそれとは正反対の悪行を繰り返していた。署員らは捜査に着手し、男をパンツ仮面と呼ぶようになった。

　目撃情報はいずれもＪＲ尼崎駅北側で午前６～７時に集中。だが、現場周辺の防犯カメラにはそれらしい男の映像はなく、捜査は難航した。