【巨人】最下位男・長谷川＆戦力外男・ウーゴを支配下　開幕３連勝でも刺激注入

　開幕３連勝スタートを決めた由伸巨人に、秘密兵器が加わった。巨人は２８日、ウーゴ投手（２６）、長谷川潤投手（２４）と支配下契約を締結。開幕直後に左腕のウーゴを支配下登録することで、フロント陣が２６日ヤクルト戦（東京Ｄ）で崩れた戸根を含めた現戦力へ、危機感をあおった形だ。サイド右腕の育成８位・長谷川は、育成を含めた昨秋ドラフト１１６人中１１６番目の指名からの大出世。ウーゴとともに、選手に刺激を与える。

　ロケットスタートを決めた由伸巨人が、次の一手を繰り出した。ヤクルトとの開幕３連戦に３連勝。最高に映った船出にも、油断はなかった。この日、左腕のウーゴ、サイド右腕の長谷川と支配下契約。現状を冷静に見極め、先手を打った。

　ウーゴは対外試合わずか５試合の登板で育成から昇格。中継ぎ候補として１軍昇格を目指す。堤ＧＭは「あと数試合、結果を見てから、と思っていたが」と、支配下登録が前倒しとなったことを明かし、続けた。

　堤ＧＭ「点差が開いていたとはいえ、戸根投手が少しふがいない投球をしてしまった。年に何回かある『調子の悪い』で片付けられるようには受け取れなかったので、左投手をきっちり整備しないといけないと感じました」

　左の救援として期待される戸根は２６日ヤクルト戦で８点リードの９回に登板。１回を投げ切れず、０回２／３を３失点で降板した。１軍入りを狙うウーゴの支配下入りが戸根の競争心をあおれば、リリーフ左腕の層はグッと厚みを増す。

　育成８位の長谷川はサイドからのスライダーを武器に先発の一角を狙う。昨秋のドラフトでは、育成を含む全１１６選手中１１６番目の“しんがり”指名。１２球団最終指名からの“超・下克上”も、強いメッセージ性を帯びた。

　堤ＧＭ「いわゆる最下位の指名から支配下をつかんだことは意義があるし、他の選手にとって励みになると思う」

　巨人は今季から３軍を新設。２軍と選手を入れ替えながら、競争心、ハングリー精神を養ってきた。２人の支配下登録は、１軍クラスの選手にさらなる危機感を植え付け、支配下や１軍昇格を目指す若手の士気を上げる効果も期待される。

　３軍から支配下を勝ち取った長谷川は「斎藤２軍監督のような先発完投できる投手になりたい」と目標を掲げ、ウーゴも「（育成から主力になった）山口さんのような投手を目指す」と大志を抱いた。２人の支配下登録による純粋な戦力強化と、それに伴う周囲の意識の変化。目をギラつかせる３軍の存在が１～３軍の“総サバイバル化”を生み、由伸巨人の戦力を分厚くしていく。（宮脇　央介）