不自然な姿

２月、豊川市の国道１号線で起きた交通事故は、現場の約５００メートル手前で急発進した車が、信号待ちの車に衝突し、弾みで６台が次々とぶつかりました。
事故に巻き込まれた女性は、事故の直後に、追突してきた車の運転手の不自然な姿を目にしたといいます。

「背もたれに寄りかかって、気を失ってるという感じでした。血を流してるような感じではなかったです。力が抜けてぐだってなっているような感じでした」と振り返ります。

誰もに起こる危険性

警察によりますと、車を運転していた４４歳の男性の死因は病気。
しかし持病はなく、運転中に突然、意識を失った可能性があるということです。
心臓の病気に詳しい医師は、運転中の心拍数の変化から誰もがこうした発作を起こす危険性をはらんでいると話します。

運転で上昇する心拍数

ある男性の１日の心拍数の変化を記録したグラフを見てみると、午前８時３０分頃は１分間に６９回と成人男性の平均的な値を示しています。
このあと、男性は通勤のため車を運転しました。
すると５分後には、１分間に１１１回と心拍数が急上昇しました。

愛知学院大学・歯学部付属病院の松原達昭医師は「特に問題なく運転していても、ある程度はストレスがかかって緊張状態にありますので、心拍数、脈の数もある程度は早くなります」と説明します。

さらに増す危険性

心拍数が上昇すれば、突発的に心臓の病気を引き起こす危険性が増すというデータもあります。
例えば心拍数が高いと心筋梗塞が起きやすい傾向があることが分かっています。
こうしたことから、それまで全く自覚症状がない人でも、運転中は体調が急変して心筋梗塞などを発症しやすくなると松原医師は指摘します。

「運転をしているときは、当然集中しなければいけない。ストレスもかかる。そういったことで血圧や心拍数が上がってきますので、どうしても心筋梗塞などが起きやすくなることは間違いありません」

最新技術で支援

突然の体調の変化が原因の事故を防ぐことはできないか。
最新の技術を使って、ドライバーを支援する試みも進んでいます。
愛知県刈谷市の自動車部品メーカー「アイシン精機」が開発したシステムは、ドライバーの顔を映すドライバーモニターカメラを搭載しています。

そしてドライバーが倒れ込んだり、目を閉じていたりすると、車がドライバーに音声で問いかけます。
これに反応が無ければ、運転者は車を正しく運転する状態に無いんだと車が判断して、ブレーキをかけながら、路肩に安全に停止させます。

開発を担当した田中優さんは「車の回りに歩行者がいるのか、あるいは後続車はどれくらい接近しているのか、安全に退避するスペースはあるか、今ブレーキをかけても大丈夫かという判断する部分が今後の技術開発の課題になっています」と説明します。

実用化に向けて

このシステムは技術面の課題に加え、万一、事故が起きた際の法律的な問題など課題がある一方、発作による事故を防ぐのに大きな効果があると考えられ、将来的な実用化に向け開発が進められています。

重大な事故を防ぐために

ふだんは健康であっても、急に体調が変化したり、病気が起きたりするのは誰にでもありえることです。
そうした事態になっても重大な事故を防ぐための新たな技術に期待することも大切ですが、まず、ドライバーにできることは、運転中にわずかでも自覚症状を感じたらすぐに運転をやめること、そして、医師に相談して自分の体調をしっかり把握することだといえます。