私が旧街道を意識するようになったのは、とある道標を見つけたことに端を発する。

ある日、気分を変えようといつもの散歩コースとは違う道を歩いていた時だ。路地が二又に分かれるその付け根に、一基の石碑が立っていた。

気になったので「大山道」について調べてみると、その名の通り大山へと通じる旧街道のようだ。

神奈川県北西部に広がる丹沢山地の南東端に聳える大山は、その堂々たる山容から古来より信仰の対象とされてきた。特に江戸時代には、江戸から近いということもあり大勢の参拝客でにぎわっていたそうだ。

その大山へと至る大山道は複数あるようで、その中でもこの道標は現在の横浜市戸塚区柏尾で東海道から分岐して大山へ向かう「柏尾通り」というルートのようだ。

私にとってこんなにも身近な場所に旧街道が存在していたとは、なかなかに驚きである。

それと同時に、大山道の現状について知りたくなった。神奈川県の平野部はかなり市街地化が進んでいると思うが、往時の街道が今に残っているものなのだろうか。

せっかくなので、複数ある大山道のうち、最もメジャーな街道だという「田村通り」を実際に歩き、旧街道の風情がどれだけ残っているか調べてみよう。

今回歩く「田村通り」は東海道の宿場町である藤沢宿から少し西に進んだ「四ツ辻」という場所で分岐し、田村という町を経由して大山へと至るルートである。

藤沢宿は同じく信仰の対象であった江ノ島へと向かう拠点でもあり、大山と江ノ島をセットで参拝するのが定番のコースだったようである。

スタート地点をどこにするかで少し迷ったが、藤沢宿の入口にあたる「遊行寺」から歩き始めることにした。

遊行寺は正式には清浄光寺といい、踊念仏で有名な一遍上人を開祖とする時宗の総本山である。藤沢はこのお寺の門前町として発展した町なのだ。

東海道はこのお寺の境内を横切り、山門前の橋を渡って藤沢宿へと進む。

かつての藤沢宿は一見しただけでは普通の町と大差ないように見えるが、よくよく見ると古いモノが残っていたりする。

最近は宿場町として盛んにPRしているようでり、つい先日には電線の地中化工事が竣工したばかりだ。町家の中には国登録有形文化財に登録されたものもあり、保存に向けた活動が進んでいる。

東海道は昔の風情を残す宿場町が少なくなった今、良い動きなのではないだろうか。

昔は宿場町と宿場町の間は田畑や小集落、あるいは森林や荒野が続いていたのだろうが、現在は住宅が途切れることなく続いている。

しかしかつての集落の切れ目など、ところどころに道祖神や庚申塔などが残っており、この道路がかつてのメインルート、東海道であったことを如実に伝えてくれる。

このギョッとするような見た目の道祖神は、なんでも女性の願いなら何でもかなえてくれるそうで、願いがかなったあかつきには白粉を塗ってお礼をすることから「おしゃれ地蔵」と呼ばれているそうだ。

天明八年(1788年)に築かれたとのことで、江戸時代中期から現在に至るまで、女性の願いを聞き続けて続けてきたのでしょうな。

旧東海道はここから国道一号線を進み、次の宿場である平塚宿へと向かう。田村通りはこの四ツ辻で分岐し、一路大山へと向かうのだ。

その分かれ道に置かれている石柱は、延宝四年（1676年）に築かれた大山道の道標である。