通信途絶「ひとみ」スピンの可能性…撮影画像に明暗

　通信が途切れ、衛星の状態が確認できなくなったエックス線天文衛星「ひとみ」について、倉敷科学センター（岡山県倉敷市）学芸員の三島和久さんが２８日夜、同市からひとみの画像撮影に成功した。三島さんによると、７秒周期で明るさが変化しており、「ひとみはぐるぐるとスピンしている可能性がある」と話している。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると、２９日午前現在、ひとみとの通信は回復していない。

　ひとみは地球の高度５７５キロを周回している。宇宙空間をレーダーで監視している米戦略軍統合宇宙運用センターが２７日、衛星の周辺に５個の物体があるのを確認したと発表しており、一部が分解した可能性も出ている。

　三島さんは反射望遠鏡にカメラを取り付け、南西の空を通過するひとみを、１０秒間にわたって６回撮影した。姿勢が安定していれば一定の明るさに写るはずだが、周期的に明るくなったり暗くなったりしていた。

　衛星の周辺の物体は写らず、三島さんは「（分解しているとしても）大きな破片がないのか、破片が衛星に近すぎて見えなかったのかもしれない」と話した。【斎藤広子】