花粉症の巨人・長野、春は苦手？　でも今季はひと味違う

■スコアの余白

　へっくしょん。

　２５日のプロ野球開幕戦。試合前に巨人の長野が目を赤くして、鼻をぐずぐずさせていた。「花粉症がひどいよ。試合に出られないかも」。冗談半分に、でも、つらそうな表情を浮かべながら素振りをしていた。

　この時期、花粉症はやっかいだ。マスクをして球場に入ったり、目薬をさしたりしながら試合に臨む選手も少なくない。曇り空でもサングラスをかけてプレーする選手もいるほどだ。

　花粉症が原因かは不明だが、長野はこれまで春先の成績が振るわなかった。昨季は３、４月の打率が１割９分２厘で本塁打は０本。３割近い打率を残した一昨年も３、４月は２割８分４厘と低調だった。

　「最終的に結果を残せてチームが優勝できればいい。シーズンは長いから」。マイペースでじっくり調整している姿を見ていると、今季も夏場に向けて徐々に状態を上げていくものだと思っていた。

　ところが、始まってみればエンジン全開だった。開幕戦で１番打者を任されると、２打席目に先制の本塁打。２戦目も２ランを打ち込んだ。「振ったら当たった。ほんと、たまたま」と謙遜するが、選手会長に就任した３１歳の今季にかける思いが伝わってくる。

　ただ、人前で話すことが苦手で目立つことを嫌う性格だ。開幕３連勝の立役者は、こっそりと球場を後にした。「俺なんか、何も話すことないよ」。やはり、鼻声で。（山口裕起）