宇佐美、２戦連発狙う　あすＷ杯２次予選最終戦・シリア戦

　サッカーの２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会を目指す日本代表は２７日、さいたま市内でアジア２次予選最終戦となるシリア戦（２９日、埼玉スタジアム）に向け練習した。ＦＷ宇佐美貴史（２３）＝Ｇ大阪＝は、新たに就任した日本サッカー協会の西野朗・新技術委員長（６０）が、プロ１年目時の監督だったことから、恩師が初視察する試合に向け闘志を燃え上がらせた。昨年１０月のシリア戦で１得点を挙げており、２戦連発を狙う。

　長い前髪の隙間からのぞく眼光がギラついていた。ハリルホジッチ体制になって初めて出場機会のなかったアフガニスタン戦。宇佐美は「出番が続いていたのはいい経験だったけれど、出番がなくなったことはたいして重要ではない。次をどう戦うかが重要。出番でしっかり主張できるようにしたい」と語った。ベンチで得たものはないという。だからこそ、左ＦＷでの先発が濃厚なシリア戦は、たまったうっぷんを吐き出し、もう一度ハリルホジッチ監督にアピールする絶好の機会だ。

　もうひとつ発奮材料がある。宇佐美は２００９年に２学年飛び級でＧ大阪のトップ昇格を果たすと、５月には１７歳１４日でクラブ史上最年少でのプロデビューとゴール。この抜てきをしたのが当時の西野監督だった。その恩師が、２７日から日本サッカー協会の技術委員長に正式就任し、再び“上司”となった。「最初に面倒見てもらった監督なので、またつながれるのは感慨深いというか、ありがたい」と宇佐美。２９日のシリア戦は西野技術委員長の初仕事として視察に訪れるだけに、ぶざまな姿は見せられない。

　昨年１０月、オマーンでのシリア戦ではダメ押しとなる自身代表２得点目を挙げた。「過酷な環境でも力の差を見せての３−０だった」と相手の実力は認識済みで、「ホームで自分たちらしく楽しく戦えたら勝てる。１点入れば楽しむスイッチが入る」と自信はゆるがない。最終予選へとつながる無敗突破へ、次世代のエースが、ホームで２人の恩師に実力を証明する。　（宮崎厚志）