ギャレット逆転３連勝弾　巨人創設８２年で新助っ人初の開幕４番

　巨人が逆転勝ちで開幕３連勝を飾った。１−１の８回に１点を許したが、その裏に新戦力のギャレットが来日初本塁打となる２ランを放ってひっくり返した。９回は沢村が締めた。ヤクルトは３番手の秋吉が粘れずに開幕３連敗。

　４番の一撃に、東京ドームのボルテージが最高潮に達した。起死回生の逆転弾−。悠々とダイヤモンドを回ったのは、新助っ人としては球団創設８２年で初の開幕４番に座るギャレットだ。

　「結果を求めすぎて、気持ちが先走っていた。リラックスして、しっかり打つこと、走者を進めることに集中したら結果につながった」。１点を追う８回無死一塁から会心の逆転２ラン。普段は冷静な高橋監督が、興奮のあまりにベンチで叫び声を上げた。４番の一撃でチームは球団記録となる開幕７連勝を飾った２０１３年以来の３連勝。もちろん、指揮官の声も自然と弾む。

　「（ギャレットが）最高の形で出してくれたんでうれしいですね。結果として安打になっていなかったけど、今までの内容も悪くない。日本の野球に慣れようとか、向上心を持って勉強だったり研究だったりしてくれてます。ここぞと言うときに一発打ってくれて、良いですね」。オープン戦からギャレットを４番に起用。オーダー固定型を理想とする指揮官にとって、開幕３試合目に飛び出した助っ人の一発は今後の戦いに向けても明るい材料に違いない。

　そのギャレットはこの日、キャシー夫人と愛息のジャクソン君が観戦。「妻は自分が犠牲になってでも、野球に専念できるように尽くしてくれる。感謝の気持ちを伝えたかった」。ジャクソン君には本塁打を打った際に選手がもらえるジャビット君のぬいぐるみをプレゼント。お立ち台では自ら２人へ「愛してる」と言葉を送り、家族愛をアピールした。

　昨季は実に８人が務めた歴史ある巨人４番のポジション。今季はメジャー通算１２２発の真面目な男が、どっかりと座ってくれるはずだ。　（園田佳子）