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この作品「生まれいずる貴方へ捧ぐ詩」は「現パロ」「NOT審神者」等のタグがつけられた作品です。

某所でお題をいただき、書いたものをこちらにもあげておきます。pixivの小説の投...

生まれいずる貴方へ捧ぐ詩

黒蜜

2016年3月28日 16:39

某所でお題をいただき、書いたものをこちらにもあげておきます。
pixivの小説の投稿の仕方を確認するためだけの物なので、すぐに消す予定です。
あ、刀剣乱舞アニメ化おめでとうございます。数珠丸は来ませんでした。

※現パロ転生ものです
※ヒロインはnot審神者
※死ネタがあるのでご注意を

作者は小説初心者なので、読みにくいかもしれませんが、最後までお付き合いくだされば光栄です。

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「長谷部、今までありがとうねぇ。」
もうなかなか自由には動かないのであろう、か細い腕を懸命に伸ばし、主は傍に控えている俺の手に自分の手を重ねた。その手はもうかつてのような美しい白魚の手とはお世辞にも言えず、沢山の皺が刻まれている。
「勿体なきお言葉です、主。」
主がこの本丸に来てから60年。齢18の時に審神者になった主の同僚はもういない。皆、死んでしまっているから。ただでさえ寿命を削って霊力を何十人もの刀剣男士に注いでいるのだ、そして主の歳は78。審神者にしてはよく生きた方なのだろう。
主の手を取り、優しく握る。自分はここにいるんだと主に訴えるために。皺とシミだらけの主の手と、皺もシミもない自分の手。長い刃生で何度もこんな思いをしてきた。いつだっていつだって、俺の主は俺と一緒に生きてはくれない。俺と同じ時を生きてゆくことはない。俺は年を取らないのに、主は人間として年を取って、やがて朽ちていく。いつでも置いて行かれるのは俺の方だ。こんな思いをするなら、もういっそ。
そこまで考えた所で頭を振り、過ぎった思考を追い払う。いけないことだ。自分はこの主が死んだら、本霊に戻らなくてはいけない。その理を外れることなぞ、許されないことだ。だから、せめて主と俺の差を隠してしまおうと、主の痩せ細った小さな手を自らの手で包み込み、視界から隠した。すると主はそんな俺を見て、苦しそうな顔をした。
「どこか御身体が辛いのですか？」
「いいえ。ただ…ああ、私は、私では、貴方を幸せにすることができなかったねぇ。ごめんね、長谷部。」
「そんな……そんなことはありません！主に仕えることができて、俺は、俺は…ッ！」
「ねぇ長谷部。もし来世というものがあるのなら……」
その先の言葉は聞き取ることができなかった。
享年78歳。主は安らかに息を引き取った。霊力の枯渇と老衰による衰弱死だった。
「……はい、主。もしも来世というものがあるのなら……。」
ええ。待てと言うのならいつまでも。迎えに来てくれるのであれば。俺はいつまでもいつまでも、貴方のことを待ちましょう。

生まれいずる貴方へ捧ぐ詩

主が死んだ。俺を置いて、死んでしまった。また、主は俺のことを置いて逝った。やっと、やっと見つけたのに。俺の主が死んでしまった。
交通事故だった。俺が出勤のために駅から会社までの道を歩いている時にそれは起こった。ふと顔を上げた時に目に入った女の姿を俺は思わず凝視した。
――主だ。
主だ！やっと、やっと見つけた！主、あるじ、俺の、大切な、大切な主。
やっぱり主は迎えに来てくれた。主は今までの主とは違う。主は俺を迎えに来てくれたんだ。
嬉しかった。また主に仕えることができると思うと鼻の奥がツーンとなり、胸に熱いものがせりあがってくる。
あるじ、と言いながら主に近づこうとした時だった。
目の前を恐ろしいスピードを出している車が歩道に突っ込んできて、主の身体を掻っ攫い、そのまま引き摺って、俺の目にある大きな花壇に主の身体を思い切り押し付けた。
主の身体は花壇と車に挟まれて、腕くらいしか見えないが、血まみれであることははっきり分かる。何が起こったかわからない様子の周りの人間も、一人の女子高生が悲鳴を上げたことで思考回路が機能し始めたらしく、騒然となった。そんな中、俺は冷静にスマホを取り出し、警察に連絡をしていた。救急車ではなく、警察にまず電話を入れたのは、主がもう死んでいると分かっていたからだ。そんな冷血漢な自分に嫌気がさして、自嘲した。今はもう鉄の塊ではなく、温かな血も通っている人の子であるというのに。

目の前の主の遺影を眺める。美しい薄紅色の着物を着て微笑んでいる主。俺の記憶にある死に際の主よりずっと若かった。それもそのはず、今世での主は享年56歳だ。
つうっと頬に液体が伝う。おかしい、室内なのに雨だなんて。だが拭っても拭ってもそれはボロボロと俺の頬を伝い、顔をぐしゃぐしゃにした。そして俺のすぐ近くで大声で泣き叫んでいる男がいる。なんて五月蠅い、迷惑な奴なんだ。主の葬式でそんな大声を出して。いつの間にか俺の視界は主の遺影じゃなくて床に落とされている。ああ、ああ、男の叫び声は五月蠅いし、頬を伝う雨水も煩わしい。
そんな騒音を凛とした美しいソプラノが切り裂いた。
「あの、大丈夫ですか。……長谷部さん。」
顔を上げると、そこにいたのは眉を下げて困ったような顔をしている俺と同い年くらいの女性。いや、同い年くらいの、というのは正確には間違いで、同い年の女性だ。ついでに言うなら、彼女は俺の会社の同期で、同じ部署の同僚で、そして隣のデスクの女性だ。
彼女は困った顔をして、良かったらこのハンカチ使ってくださいと言い、俺に真っ白なハンカチを差し出した。その瞬間、俺はさっきまで頬を伝っていたのは俺の涙で、叫んでいた煩わしい声は自分自身の号泣であったことに気が付いた。

[newpage]

「なるほど。前世、貴方は刀剣男士っていう刀の付喪神で、母は貴方たちに霊力を注ぐことで貴方たちを顕現させ、戦の指示を出していた、貴方たちの主様だったと。」
落ち着きましたか？そんなに泣いたら喉が渇いたでしょう、喫茶店にでも入りましょうか。
そんな彼女の言葉に誘われて入った喫茶店。
そこで俺はいつの間にか、主の娘で、同僚である彼女に洗いざらい、前世のことについて話していた。
「……そうだ。やっと、やっと主を見つけ出すことができたのに…」
「見つけた？貴方の主様を、ですか？」
「そうだ。それ以外なにがある。」
バカにするような口調の彼女に苛立ちを覚えながら聞き返すと、彼女はますます嘲笑うかのような笑みを深くした。
「だって貴方の話の主様って、とってもじゃないけど母には思えないもの。人違いでしょ、ってレベル。」
「何を言う！俺が主を見間違えるわけがない！」
「ええ。確かに母は貴方の主様なんでしょう。でもね、母は貴方の主様じゃないんです。貴方の主様とは生きてきた人生がまるで違う。だから、貴方の主様と私の母は別人なんですよ。」
「なにを、言ってるんだ？どういうことだ？」
意味が分からなくて混乱しながら問うと、彼女は右手でアイスティーのストローを持ち、氷をからからと言わせながら、左手で頬杖をつき、大きくため息を吐いた。その様は雄弁に「貴方はバカなんですか。」とこちらに言っている。無性に腹が立つが、彼女の母親が主ではないということはどういうことが純粋に興味があった。
「元々人間じゃなくて、ずっと自我がある貴方には分からないのかもしれないけど、人間はね、どういう人生を歩むか、どんな環境でどんな経験を積むかによって自我が決定するの。審神者という人生を歩んだ貴方の主様と、平凡な主婦として生きた私の母。どうやったって人格が違ってくるのよ。」
「でも、主は主だ。」
「ああ、もう！この分からず屋！！」
そう言って彼女はしばらく唸りながら頭をガシガシと掻いていたが、不意に顔を上げて頓珍漢なことを言い出した。
「貴方の主様は、お味噌汁は何味噌派でしたか。」
「……麦味噌だが？」
それがどうしたと彼女に目を向けると、彼女はやっぱりね、と呟きながら頷いた。そして次の彼女の言葉に、俺はガツンと頭を殴られたような衝撃を覚えることになる。
「私の母は白味噌のお味噌汁を一等好んでいたわ。」
そんな、馬鹿な。頭がクラクラして気持ちが悪い。震える唇で辛うじて嘘だ、と絞り出すように言うと、彼女は相変わらずアイスティーの氷をからからとストローで回しながら、本当よ、と返してくる。嘘だ、だって。
「あ、主は……白味噌みたいな上品なのは性に合わないと……どうしても麦味噌が良いと言って、麦麹から麦味噌を作っていたくらいの拘り様だったというのに……」
「生まれた地域、育ちが違ってくれば、当然味覚も違ってくるものよ。じゃ、その次。貴方の主様は運動はお得意だった？」
「……いや、どちらかというとインドア派で……芸術鑑賞がお好きで、歌仙とよく雅について語り合っていた。」
そう、主は運動は苦手だった。短刀たちと鬼ごっこをしようものならすぐに捕まって鬼になってしまわれるし、鬼になったらなったで誰も捕まえることができないので、今剣がよくつまらないと口を尖らせていた。そんなことを思い出して、ふっと小さく笑みが出る。しかし、目の前の彼女はそんな俺の様子に構わず、残酷な言葉を平気で口にした。
「みやび？よくわからないけど。うちの母は5人兄妹の末っ子でね。上に兄が4人いるの。小さい頃はその兄たちについて回って泥だらけになるまで遊んだらしいわよ。当然性格も男勝りでね。そうそう、ちなみに母は中高時代、陸上部の短距離走の選手で、全国大会まで行ったのよ。」
頭痛が酷くなる。目の前の彼女は誰の話をしているのだろう。いや、分かっている。彼女は彼女の母のそのままの姿を語っているだけだということも。だけどそれは俺の知っている主の姿からは程遠かった。
「さて、次は……」
「もうやめてくれ！」
悲鳴のような声が自分の口から出て、少し驚く。そんな俺の顔を見て、目の前の女も驚いたのか、ハッとした顔をし、次にバツの悪そうな顔をして目をそらした。俺たちの間にはしばらくの沈黙が流れる。聞こえているのは無意識なのであろう、彼女が氷を回すからからという音だけ。そして不意に彼女が右手の動きをピタリと止めた。そしてこちらを真っすぐ見据えてくる。その表情に今度は俺が驚く。彼女は今にも泣きそうな顔をしていた。それを見た俺は急激に頭が冷えていくような感覚に襲われる。俺が動揺していたのと同じくらい、彼女だって気が動転していたのだ。そのことに今更気づいた自分を恥じる。
「ごめんなさい。私、貴方に酷いこと言ったわ。」
「いや。お前はただ事実を言っていただけだろう。」
そう、俺たちはお互いに事実を言い合っていただけ。自分にとっての主の真実の姿を言い合っていただけなのだ。自分の方が主をよく知っていると、子供のような独占欲と嫉妬をお互いにぶつけ合っていただけ。なんと大人げない行動だったことか。俺たちの間にはまた気まずい沈黙が流れる。そしてその沈黙を破ったのも、彼女だった。
「ねぇ、よかったらさ。貴方の主様の話、私に聞かせてよ。私、貴方の主様のこと、私の知らない私の母のこと、知りたくなっちゃったわ。」
「……長い話になるぞ。いかんせん、俺と主は60年の付き合いだ。」
「一日で全てを話しきれ、だなんて言わないわ。貴方は話したくなった時に、私に主様の話をするだけでいい。……全部全部、聞いてあげるから。」
その日から、俺と彼女の奇妙な交流は始まった。

「おい。」
隣のデスクてパソコンを睨むようにしていた彼女は、俺が声をかけると顔を上げた。
「あとどれぐらいで終わるんだ。」
「あー、そうね。あとは最終チェックだけなんだけど……」
量が多くて、と困ったように笑う彼女を見て、俺はさっき羽織ったコートを脱ぎ、再びデスクに座る。
「データを俺のパソコンに半分送れ。二人でやればすぐに終わるだろう。」
「あら、優しいのね。」
「その代わりこの後、晩飯付き合え。」
「はいはい。」
主の葬式の後、俺は彼女とよく話すようになった。彼女はいつでも真剣に俺の主の話を聞いてくれる。彼女は良い聞き手だった。余計なことは言わない。もちろん彼女自身の母親と主を比較するようなことはもう言わない。ただ俺と主の思い出話に耳を傾けて、相槌を打つだけだ。それが俺にはとてもありがたかった。彼女に主のことを話していると、俺の主はちゃんと存在していたんだと思えた。彼女に主のことを話す時間は俺にとって、ある意味癒しであり、精神的に俺を安定させた。俺はずっと、誰かに主のことを話したかったのだ。俺の主は存在していたっていう確証が欲しかったのだ。食事をしながら、ただ俺は思い出話をして、彼女はそれに耳を傾けるだけ。そして時々他愛のない話もする。それだけの関係だ。だから、俺たちの間には妙な雰囲気なんてなかったはずなのだ。彼女も俺も、そんな甘ったるい関係は望んでいなかったし、なにより俺が今の関係の心地よさを知ってしまっていた。
企画書の最終チェックを終えると、彼女もちょうど同じタイミングで終わらせたらしい。今晩も俺の切望していた幸福な時間が来る。彼女と一緒に話をできる時間が。

[newpage]

「貴方、あの男と付き合ってるんですか。」
食堂でお昼ご飯を食べていると、目の前に人が座った。反射的に目をそちらに向けると、そこに座っていたのは同期の男、それも同期の中で二大美形と言われる男のうちの一人だった。ちなみにもう一人は言わずもがな、私の隣のデスクの長谷部国重だ。ちなみに私は長谷部が隣になったときにも同期の女子に色々問い詰められたことがある。しかし、彼女たちが私の受け答えから出した結論はなんとも言えないものだった。彼女たち曰く、アンタみたいな干物女だったら長谷部君の隣でもいっか、とのことだった。正直、干物女の不名誉な名称を手に入れて、ちょっとショックではある。これでも人並みにお洒落を楽しむ普通の女子であるというのに。
話を戻そう。目の前に座っているのは我々の代の期が誇る二大イケメンの左文字宗三さんだ。傾国の美人とは彼のこと、と言われても納得してしまうような浮世離れした美しさを持つ綺麗な男の人。そんな人が気怠げに言葉を発した。その言葉を理解するのに5秒。理解すると同時に、私はきょろきょろと辺りを見渡した。
「貴方ですよ、貴方。」
「え、私ですか。」
「ええ、そうです貴方です。……貴方、あの男と付き合ってるんですか」
「あの男、とは？」
そう言いながら私の脳裏には一人の男の顔が浮かんでいた。そしてその事実は私を驚愕させた。だって付き合ってるかと問われて、一番初めに浮かぶ顔が長谷部だなんて、自意識過剰もいい所だ。せめて長谷部でないことを祈って、私は左文字さんの言葉を待つ。
「……あの男ですよ。貴方と同じ部署の。…………長谷部とかいう。」
左文字さんは忌々しそうに長谷部の名前を口にした。ああやっぱり、という気持ちと、そう見えていたなんて長谷部に迷惑かけちゃったな、という気持ち。そして何故、左文字さんがそんなことを聞いてくるのかという疑問が浮かび、私の頭は混乱した。混乱しながらも何とか冷静になろうと口を開き、疑問を口にする。
「なんで、左文字さんがそんなことを気にするんです。」
「自惚れないでください。別に僕は貴方に気は全くありませんから。ただ、あの男とは長い付き合いですからね。……アレが主以外に尻尾を振る様子は初めて見たものですから。」
「え、主？」
思わず聞き返すと、気にしないでください、と儚げな笑みで返してくる。なるほど、世の女性たちをこの笑みで落としてきたのか。自分がどんな顔のつくりをしているのか、そして女はどんな表情に弱いか、よく心得ている男の笑みだ。私も世の女性の例に漏れず、思わず頬を赤らめるが、それより重要な単語を聞いたことで、頭は冷静さを取り戻す。
「あの、主って……その、左文字さんも、母の刀だったんですか……？」
「……貴方、あの男から前世のことを聞いてるんですか。というか母ってどういうことですか。ちょっと仕事が終わったら顔貸しなさい。」
そう言って左文字さんは去っていった。華の金曜日だというのに、左文字さんは、左文字さんと最近噂になっている総務課の美人な1つ上の先輩と過ごさなくてもいいんだろうか。なんて呑気に考えながら味噌汁をすする。そして先ほどの左文字さんとの短い会話を反芻する。推測するに、左文字さんも長谷部と同じように、母の刀だったのだろう。

――付き合ってるのかと問われた時。なんで私は、私と長谷部がそう見えていることに対して、嬉しいだなんていう感情を持ってしまったのだろうか。答えは極々簡単なのだけれど、どうしても認めたくない自分がいる。
だって私が長谷部と今の関係を始めたのは、あまりにも長谷部が哀れだったからだ。人間になり切れない哀れな男だったからだ。人間はどんなに強い想いを持っていたとしても、いつかその感情は薄れてゆく、忘れてゆく、そんな生き物なのだ。なのに長谷部は、刀だった頃の自分に、思い出に、縛られている。何百年もの時を生きてきた神様にとっては、それは普通なのかもしれない。だけど長谷部はもう神様ではない、普通の人間なのだ。主様のことを忘れたっていいのに、忘れたって誰も咎めないのに、彼は主様の思い出に縋っている。だから私は彼の思い出話を聞く役を買って出た。彼は、主様との思い出に依存して、縋らなければ生きていけない。そんな人だ。だから、だから。
私は母の刀でこの世に転生しているのは長谷部だけだと思っていた。そしてそんな長谷部が哀れで哀れでならなかった。長谷部は人間として生まれたときから、独りぼっちだったんだ。そしてやっと、やっと彼の主様を見つけたというのに、その主様は目の前で一瞬で命を散らし。その上、主様の娘に、現世での彼女と長谷部の探していた主様は別人のようなものだと言われ。そんな独りぼっちの長谷部にただ私は憐憫の念しか抱いてなかった。長谷部はこのままだと気が狂ってしまうのではないか、とも思った。だって、彼は独りぼっちで、現実離れした思い出に捕らわれてて。なのに長谷部の周りには、長谷部の思い出を真実だと証明できる人が一人もいない。いままで信じていた真実そのものが虚構ではあるまいか、と疑念を抱きでもすれば。彼は気が触れてしまうだろう。そう判断して、彼の思い出話を聞くことにした、聞いて肯定してやることにしただけなのに。ただ、哀れだという感情しか持ち合わせていなかった男に、私はいつの間に絆されたのか。いつの間に、彼に惚れていたのだろうか。
そこまで考えた所で、大声で叫びだしてしまいたいような、走り出してしまいたいような、妙な感情に襲われた。長谷部は私のことをそんな対象としては見てくれない。見てくれることも、きっと、いいや、絶対にない。だって長谷部はきっとまた主様を待つ。何度転生することになったとしても、主様と同じ時を歩むことを選ぶ。それほどに主様は彼の中で大きな存在で。まるで蛇のように、呪縛のように、長谷部の魂に纏わりついて離れないのだ。いや、違う。長谷部がそれを望んでいるんだ。ああ、なんて彼の主様は幸せなんだろう。こんなにも長谷部に想われて。そして、なんて残酷で、酷い人なのだろう。何回死んでも、長谷部以外の男と契っても、彼女は長谷部の心を掴んで離さないのだから。彼の主様が私は憎くて仕方がなくなってしまった。もう、私は長谷部の思い出話を聞くことは出来ない。だって、長谷部が主様について語るときの顔を思い出しただけで、私の心臓はこんなに軋んで、悲鳴を上げている。たぶん私は、次に彼の口から主様の話を聞いたら、酷く醜い顔をしてしまうに違いない。そんな顔は、長谷部には絶対に見せたくなかったから。
だから――長谷部とのこの関係は、もう終わりにしよう。

[newpage]

「長谷部、貴方なんで黙っていたんですか。」
朝から面倒な奴に絡まれてしまった。そう俺は思って、思わずため息を吐きたくなった。早く自分の机に着いて、彼女と他愛のない話がしたいというのに。
そういえば先週の金曜日、彼女は昼の休憩の後からどこか上の空だった。話しかけても、受け答えはどこかぼんやりとしたもので、普段の竹を割ったような受け答えをする彼女からはとても考えられない様子だった。何か悩み事があるのだろうかと心配になり、飲みに誘おうと思ったが、彼女は用事があると言って早めに上がってしまった。ありゃ男だな、先輩美人だもんな、長谷部先輩と付き合ってるんじゃなかったのか、などとひそひそ噂話をする後輩たちに手を動かすように言って、俺は久々に夜遅くまで残業をした。別に急ぎの仕事はなかったのだが、なんとなくだ。手を動かしていないと、後輩たちの言葉が脳内をぐるぐると回る。そんな自分に苛つきながら八つ当たりするかのように書類を仕上げた。仕事のない土曜日はジムに行って、ひたすら身体を動かして何も考えないことにした。そして昨日、日曜日は、医学部の大学生である薬研を家に呼んで、二人で飲み明かした。いつもより酒を煽るペースが速いと、薬研に怒られた記憶があるが、正直その後は曖昧な記憶しかない。ただ、机には薬研の細長い字で「そろそろ気づかないと、攫われちまうかもしれないぜ？」という意味が分からないメモ書きがあった。ただでさえ彼女の様子が気になって、心配なのに、薬研まで意味が分からないメモを残すし、そして極め付けはこの男、宗三が朝から絡んできたことだ。なんて厄日なんだろうか、今日は。
「聞こえてるなら返事なさい、へし切。」
「その名前で呼ぶな。……で？お前が俺に、なんの用だ。」
「主のことです。」
「ああ。黙ってて悪かったな。」
「よく言いますね。全然悪いとは思ってない癖に。」
「……待て、なんでお前が主のことを知っている？」
「彼女から聞いたんですよ。貴方の隣のデスクの彼女から。ああ、金曜日にじっくり話す機会があったので」
そう言って宗三は怪しげに笑った。同僚の女がよく騒いでいる、彼女らの言うところの「見ただけで腰砕けになる笑み」という奴だ。それを宗三が浮かべたことに、俺の心の奥でざわり、という嫌な感触がした。まさか、とは思うが。
「……確かお前、総務の百瀬とかいう女と付き合ってるんじゃなかったか。」
「まさか。僕は今フリーですよ。……そして彼女にもそのことは伝えました。」
頭がくらくらするような感覚がして、手先が冷える。宗三は傾国の刀だ。それは彼の外見にもよく表れていて。女心が分かっていない、などとよく言われた俺と違って、宗三はなるほど、女の扱いに非常に長けていた。来るもの拒まず、去る者追わず。彼から女にアプローチをかけることはない。それが左文字宗三という男であった。だというのに。
「なんで、そんなこと言ったんだ。」
「なんで、とは？」
「思わせぶりなことを言うのは後が面倒だからしないんじゃなかったのか。」
「積極的にいかないと彼女は駄目だと思ったので。」
「どういうことだ。」
動悸が速くなる。手が冷えて、唇が渇いて仕方がない。目の前の男が目を細める。その瞳には、確かに自分に対する嘲りの色が浮かんでいた。
「簡単なことですよ。彼女が欲しくなったんです。」
絶句した。まさかこの男が、一人の女を欲しいというなど。そんな驚きと、大切に大切にしてきた宝物を取られたかのような、そんな気持ちが混ざり合って、ぐるぐると胸のなかで暴れて気持ちが悪くて吐きそうだ。
そんな俺の事をますます嘲笑するように見ながら、宗三は続ける。
「だって狡いじゃないですか。貴方には前世のことも、今の人間としての貴方のことも、何もかもひっくるめて肯定してくれる女がいるだなんて。それなのに貴方はそのありがたみに気づいていないだなんて。その上、彼女のことを苦しめて、彼女の感情を踏みにじってるくせに、平気な顔をしている。そんな、貴方みたいなろくでなしには勿体ないくらい魅力的な女ですよ。なのに貴方はそれに気づかないで彼女を傷つけてばかりだ。だったら……僕が貰ったっていいじゃないですか。僕の方が貴方より彼女を幸福にできる自信がありますしね。……もちろん、悦ばせる自信も。」
もう限界だった。頭にカッと血が上り、宗三の胸倉に掴みかかる。周りが騒然としたのが分かった。だけど耐えられなかった。彼女の隣にこの男が並ぶだなんて、許されないことだと思った。ましてや、俺の知らない彼女の表情を見ることなど。
「貴様……！」
「なんです？決めるのは彼女でしょう？……恋人でもない癖に、一丁前に独占欲ですか？」
そう言われてしまうと、俺はもう何も言えなくなり、言葉に詰まった。そう、俺は彼女の恋人じゃない。なのに俺は、彼女を俺のものだと思っていたのか。なんて我儘で、自分勝手なんだろうか。そんな自分に唖然とした。そんな時、ふと彼女が以前飲み会で同期に俺の事で絡まれていたことを思い出す。そうだ、彼女は俺と付き合ってるのかと聞かれて、そうじゃないと当然のように答えた。その時俺はどう思ったか。そうだ、俺は彼女のものになりたかった。そして彼女を俺のものにしたかった。主ではなく、彼女に対してそう思った。そういえば最近は主のことを考えなくなってきていた。昨日薬研と飲んだ時も、彼女の話ばかりしていた。ああ、そうか。俺は、いつの間にかどうしようもなく彼女に惹かれていた。いつの間にか、主へ対する感情よりも、強い感情を彼女に対して想うようになっていた。俺は、刀として主を慕っていた。だけど、今の俺は、人間として生きてる俺は、一人の男として、彼女のことを、誰よりも強く想っている。そして彼女が彼女の隣に立つ男を選ぶ時、自分を選んで欲しいと、こんなにも切に願っている。自分が、自らの手で彼女を幸福にしてやりたい、そしてそれが自分の幸福でもあると確信している。俺は、彼女と幸福になりたいのだ。その結論は、俺の心の中にストンと収まった。

「ああ、そうだ。俺は彼女の恋人じゃない。だけど世界の誰より彼女のことを想ってるし、彼女が欲しいと誰よりも切望してる自信がある。彼女が欲しくなった？はっ、よく言うな。その程度の感情か。俺は彼女を幸福にしてやりたい。彼女と幸福になりたい。彼女とじゃなきゃ意味がない。お前は知らないだろう？この感情がどれだけ……。熱く熱した鉄のように、どろりと心を侵食し、胸を焦がすような、こんな感情、こんな切な願い、お前は持ったことがないだろう。その程度の人間に、彼女を幸せにできるものか。……ああそうだ、俺だけだ。彼女はお前程度の男じゃ幸せになれない。彼女はお前には勿体ない。お前の中にある感情は彼女に向けての物じゃないからな。俺に対する対抗心だろう？そんなろくでなしに彼女をやるものか！」
一息で言い切り、乱暴に宗三から手を放す。彼は俺の発言に驚いたのか、目を見開いて素っ頓狂な顔をしている。その様子にふんっと鼻を鳴らし、宗三を睨みつけた。するとあろうことか、宗三は肩を震わせ、笑い出したのだ。何がおかしい、と俺はますます宗三を睨みつけた。
「そんなに怖い顔をしないでください。ただ……長谷部、貴方なかなかに熱烈な告白をするんですねぇ。」
そう言って宗三は顎で後ろを振り返るように俺に指図する。振り返るとそこには何が何だか分からない、といったきょとんとした表情を浮かべる彼女。聞かれていた、他でもない彼女に、あの感情任せに言った言葉を。サァーっと血の気が顔から引くのが分かる。こんなつもりじゃなかったのに。告白するならもっとちゃんと考えて、下調べをして、言葉を選んで……。燭台切じゃないが、人事を尽くして、格好良く決めたかったというのに。しかし、過去は取り戻せない。やってしまったものは仕方ない。そう開き直って、彼女の方へ歩み寄り、彼女の手を取った。
「さっき言った通りだ。俺はお前に焦がれてる。お前の母の葬式で、号泣する俺に付き添ってくれた意外とお人よしなところが好きだ。竹を割ったように、はっきりと物言うことのできる芯の強いところが好きだ。俺の世界を肯定してくれたそんな優しいところが好きだ。自分も辛いくせにそれを隠そうとする強がりなところは……その、もうちょっと俺に頼ってほしいと思ってしまうがな。だけど、どんなに言葉を尽くしても尽くしきれないくらい、お前にどうしようもなく惹かれてるんだ。世界の誰よりもお前が可愛くて、愛おしいんだ。なぁ、だから。」

――俺に、お前を幸せにする権利をくれないか。

周囲の野次馬は先程までとは打って変わって、水を打ったように静かだった。バクバクと俺の心臓が早鐘を打つのが周囲に聞こえてしまっているんじゃないかと心配になる。彼女は耳まで顔を真っ赤にして、口をパクパクと動かしていた。しかし、彼女の口はまだ何の音も発しない。返事を早く聞きたいような、でも聞くのは恐ろしいような、そんな気分。彼女のオニキスのように美しい黒の瞳には、情けない顔をした俺が映って、ゆらゆらと揺れている。何秒くらい経ったのだろう、俺にとってはとてつもなく長い時間に感じた。彼女はようやく意を決したような顔をして、俺の望んでいた、最高の答えを口にした。感極まって彼女のことを思い切り抱きしめると、周囲からどっと冷やかしや歓声、そして何故か悲鳴があがった。腕の中の彼女は歓声で周りに人がいたことを思い出したらしく、俺から離れようと俺の胸を押していたが、俺がそんな愛らしい彼女を離すわけがなく。俺と彼女はこの日を境に、社内でも有名なカップルとして名を馳せることになる。

[newpage]

それから７年。
俺は３歳の娘を保育園に引き取りに行ったとき、驚愕の光景を見ることになる。
自分の娘が、彼女と同い年くらいの外見をしている主と積み木で遊んでいる光景を。
しかし俺は、また主に仕えたい、といったような気持ちはわかなかった。ただ穏やかに、主の健やかな成長を祈った。

そして願わくば。
主も、そして俺の娘も、いつか俺にとっての彼女のように、この人と一緒に幸せになりたいと切に願える相手と結ばれますようにと。
「――幸せになってください。」
そう呟いた俺の言葉は、まだひんやりと冷たさの残った春の風にかき消された。

ああ、きっと。死に際の主も、今の俺と同じ言葉を言ったのだろう。幸せになりなさい、と。
確証はないが、そう俺は確信した。

娘が俺に気づいて駆けてくる。俺は屈み、腕を広げて娘をしっかり受け止める。抱き上げていい子にしてたか、と問うと元気のいい返事が返ってくる。俺の娘が今日も可愛い。
隣で俺の妻になった彼女が、本当にお父さんが好きなのね、妬けちゃうわと拗ねたように言って、冗談よと笑う。家に帰って娘を寝かしたら、彼女を思い切り甘やかしてやろうと決めた瞬間である。俺の嫁は世界一可愛くて、そして世界一俺を煽るのが上手い。

ふと保育園の窓ガラスを見ると、これ以上なく幸せそうに笑う妻と、俺の姿が映っていた。
――ああ、俺は今、とてつもなく幸せだ。

そして。
大人になった俺の娘が、幸福で溶けてしまいそうな顔をして、婚約者の男――長船光忠こと、元・燭台切光忠を家に連れて来るのは、また別の話。

生まれいずる貴方へ捧ぐ詩

主が死んだ。俺を置いて、死んでしまった。また、主は俺のことを置いて逝った。やっと、やっと見つけたのに。俺の主が死んでしまった。
交通事故だった。俺が出勤のために駅から会社までの道を歩いている時にそれは起こった。ふと顔を上げた時に目に入った女の姿を俺は思わず凝視した。
――主だ。
主だ！やっと、やっと見つけた！主、あるじ、俺の、大切な、大切な主。
やっぱり主は迎えに来てくれた。主は今までの主とは違う。主は俺を迎えに来てくれたんだ。
嬉しかった。また主に仕えることができると思うと鼻の奥がツーンとなり、胸に熱いものがせりあがってくる。
あるじ、と言いながら主に近づこうとした時だった。
目の前を恐ろしいスピードを出している車が歩道に突っ込んできて、主の身体を掻っ攫い、そのまま引き摺って、俺の目にある大きな花壇に主の身体を思い切り押し付けた。
主の身体は花壇と車に挟まれて、腕くらいしか見えないが、血まみれであることははっきり分かる。何が起こったかわからない様子の周りの人間も、一人の女子高生が悲鳴を上げたことで思考回路が機能し始めたらしく、騒然となった。そんな中、俺は冷静にスマホを取り出し、警察に連絡をしていた。救急車ではなく、警察にまず電話を入れたのは、主がもう死んでいると分かっていたからだ。そんな冷血漢な自分に嫌気がさして、自嘲した。今はもう鉄の塊ではなく、温かな血も通っている人の子であるというのに。

目の前の主の遺影を眺める。美しい薄紅色の着物を着て微笑んでいる主。俺の記憶にある死に際の主よりずっと若かった。それもそのはず、今世での主は享年56歳だ。
つうっと頬に液体が伝う。おかしい、室内なのに雨だなんて。だが拭っても拭ってもそれはボロボロと俺の頬を伝い、顔をぐしゃぐしゃにした。そして俺のすぐ近くで大声で泣き叫んでいる男がいる。なんて五月蠅い、迷惑な奴なんだ。主の葬式でそんな大声を出して。いつの間にか俺の視界は主の遺影じゃなくて床に落とされている。ああ、ああ、男の叫び声は五月蠅いし、頬を伝う雨水も煩わしい。
そんな騒音を凛とした美しいソプラノが切り裂いた。
「あの、大丈夫ですか。……長谷部さん。」
顔を上げると、そこにいたのは眉を下げて困ったような顔をしている俺と同い年くらいの女性。いや、同い年くらいの、というのは正確には間違いで、同い年の女性だ。ついでに言うなら、彼女は俺の会社の同期で、同じ部署の同僚で、そして隣のデスクの女性だ。
彼女は困った顔をして、良かったらこのハンカチ使ってくださいと言い、俺に真っ白なハンカチを差し出した。その瞬間、俺はさっきまで頬を伝っていたのは俺の涙で、叫んでいた煩わしい声は自分自身の号泣であったことに気が付いた。

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「おい。」
隣のデスクてパソコンを睨むようにしていた彼女は、俺が声をかけると顔を上げた。
「あとどれぐらいで終わるんだ。」
「あー、そうね。あとは最終チェックだけなんだけど……」
量が多くて、と困ったように笑う彼女を見て、俺はさっき羽織ったコートを脱ぎ、再びデスクに座る。
「データを俺のパソコンに半分送れ。二人でやればすぐに終わるだろう。」
「あら、優しいのね。」
「その代わりこの後、晩飯付き合え。」
「はいはい。」
主の葬式の後、俺は彼女とよく話すようになった。彼女はいつでも真剣に俺の主の話を聞いてくれる。彼女は良い聞き手だった。余計なことは言わない。もちろん彼女自身の母親と主を比較するようなことはもう言わない。ただ俺と主の思い出話に耳を傾けて、相槌を打つだけだ。それが俺にはとてもありがたかった。彼女に主のことを話していると、俺の主はちゃんと存在していたんだと思えた。彼女に主のことを話す時間は俺にとって、ある意味癒しであり、精神的に俺を安定させた。俺はずっと、誰かに主のことを話したかったのだ。俺の主は存在していたっていう確証が欲しかったのだ。食事をしながら、ただ俺は思い出話をして、彼女はそれに耳を傾けるだけ。そして時々他愛のない話もする。それだけの関係だ。だから、俺たちの間には妙な雰囲気なんてなかったはずなのだ。彼女も俺も、そんな甘ったるい関係は望んでいなかったし、なにより俺が今の関係の心地よさを知ってしまっていた。
企画書の最終チェックを終えると、彼女もちょうど同じタイミングで終わらせたらしい。今晩も俺の切望していた幸福な時間が来る。彼女と一緒に話をできる時間が。

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――付き合ってるのかと問われた時。なんで私は、私と長谷部がそう見えていることに対して、嬉しいだなんていう感情を持ってしまったのだろうか。答えは極々簡単なのだけれど、どうしても認めたくない自分がいる。
だって私が長谷部と今の関係を始めたのは、あまりにも長谷部が哀れだったからだ。人間になり切れない哀れな男だったからだ。人間はどんなに強い想いを持っていたとしても、いつかその感情は薄れてゆく、忘れてゆく、そんな生き物なのだ。なのに長谷部は、刀だった頃の自分に、思い出に、縛られている。何百年もの時を生きてきた神様にとっては、それは普通なのかもしれない。だけど長谷部はもう神様ではない、普通の人間なのだ。主様のことを忘れたっていいのに、忘れたって誰も咎めないのに、彼は主様の思い出に縋っている。だから私は彼の思い出話を聞く役を買って出た。彼は、主様との思い出に依存して、縋らなければ生きていけない。そんな人だ。だから、だから。
私は母の刀でこの世に転生しているのは長谷部だけだと思っていた。そしてそんな長谷部が哀れで哀れでならなかった。長谷部は人間として生まれたときから、独りぼっちだったんだ。そしてやっと、やっと彼の主様を見つけたというのに、その主様は目の前で一瞬で命を散らし。その上、主様の娘に、現世での彼女と長谷部の探していた主様は別人のようなものだと言われ。そんな独りぼっちの長谷部にただ私は憐憫の念しか抱いてなかった。長谷部はこのままだと気が狂ってしまうのではないか、とも思った。だって、彼は独りぼっちで、現実離れした思い出に捕らわれてて。なのに長谷部の周りには、長谷部の思い出を真実だと証明できる人が一人もいない。いままで信じていた真実そのものが虚構ではあるまいか、と疑念を抱きでもすれば。彼は気が触れてしまうだろう。そう判断して、彼の思い出話を聞くことにした、聞いて肯定してやることにしただけなのに。ただ、哀れだという感情しか持ち合わせていなかった男に、私はいつの間に絆されたのか。いつの間に、彼に惚れていたのだろうか。
そこまで考えた所で、大声で叫びだしてしまいたいような、走り出してしまいたいような、妙な感情に襲われた。長谷部は私のことをそんな対象としては見てくれない。見てくれることも、きっと、いいや、絶対にない。だって長谷部はきっとまた主様を待つ。何度転生することになったとしても、主様と同じ時を歩むことを選ぶ。それほどに主様は彼の中で大きな存在で。まるで蛇のように、呪縛のように、長谷部の魂に纏わりついて離れないのだ。いや、違う。長谷部がそれを望んでいるんだ。ああ、なんて彼の主様は幸せなんだろう。こんなにも長谷部に想われて。そして、なんて残酷で、酷い人なのだろう。何回死んでも、長谷部以外の男と契っても、彼女は長谷部の心を掴んで離さないのだから。彼の主様が私は憎くて仕方がなくなってしまった。もう、私は長谷部の思い出話を聞くことは出来ない。だって、長谷部が主様について語るときの顔を思い出しただけで、私の心臓はこんなに軋んで、悲鳴を上げている。たぶん私は、次に彼の口から主様の話を聞いたら、酷く醜い顔をしてしまうに違いない。そんな顔は、長谷部には絶対に見せたくなかったから。
だから――長谷部とのこの関係は、もう終わりにしよう。

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「ああ、そうだ。俺は彼女の恋人じゃない。だけど世界の誰より彼女のことを想ってるし、彼女が欲しいと誰よりも切望してる自信がある。彼女が欲しくなった？はっ、よく言うな。その程度の感情か。俺は彼女を幸福にしてやりたい。彼女と幸福になりたい。彼女とじゃなきゃ意味がない。お前は知らないだろう？この感情がどれだけ……。熱く熱した鉄のように、どろりと心を侵食し、胸を焦がすような、こんな感情、こんな切な願い、お前は持ったことがないだろう。その程度の人間に、彼女を幸せにできるものか。……ああそうだ、俺だけだ。彼女はお前程度の男じゃ幸せになれない。彼女はお前には勿体ない。お前の中にある感情は彼女に向けての物じゃないからな。俺に対する対抗心だろう？そんなろくでなしに彼女をやるものか！」
一息で言い切り、乱暴に宗三から手を放す。彼は俺の発言に驚いたのか、目を見開いて素っ頓狂な顔をしている。その様子にふんっと鼻を鳴らし、宗三を睨みつけた。するとあろうことか、宗三は肩を震わせ、笑い出したのだ。何がおかしい、と俺はますます宗三を睨みつけた。
「そんなに怖い顔をしないでください。ただ……長谷部、貴方なかなかに熱烈な告白をするんですねぇ。」
そう言って宗三は顎で後ろを振り返るように俺に指図する。振り返るとそこには何が何だか分からない、といったきょとんとした表情を浮かべる彼女。聞かれていた、他でもない彼女に、あの感情任せに言った言葉を。サァーっと血の気が顔から引くのが分かる。こんなつもりじゃなかったのに。告白するならもっとちゃんと考えて、下調べをして、言葉を選んで……。燭台切じゃないが、人事を尽くして、格好良く決めたかったというのに。しかし、過去は取り戻せない。やってしまったものは仕方ない。そう開き直って、彼女の方へ歩み寄り、彼女の手を取った。
「さっき言った通りだ。俺はお前に焦がれてる。お前の母の葬式で、号泣する俺に付き添ってくれた意外とお人よしなところが好きだ。竹を割ったように、はっきりと物言うことのできる芯の強いところが好きだ。俺の世界を肯定してくれたそんな優しいところが好きだ。自分も辛いくせにそれを隠そうとする強がりなところは……その、もうちょっと俺に頼ってほしいと思ってしまうがな。だけど、どんなに言葉を尽くしても尽くしきれないくらい、お前にどうしようもなく惹かれてるんだ。世界の誰よりもお前が可愛くて、愛おしいんだ。なぁ、だから。」

――俺に、お前を幸せにする権利をくれないか。

周囲の野次馬は先程までとは打って変わって、水を打ったように静かだった。バクバクと俺の心臓が早鐘を打つのが周囲に聞こえてしまっているんじゃないかと心配になる。彼女は耳まで顔を真っ赤にして、口をパクパクと動かしていた。しかし、彼女の口はまだ何の音も発しない。返事を早く聞きたいような、でも聞くのは恐ろしいような、そんな気分。彼女のオニキスのように美しい黒の瞳には、情けない顔をした俺が映って、ゆらゆらと揺れている。何秒くらい経ったのだろう、俺にとってはとてつもなく長い時間に感じた。彼女はようやく意を決したような顔をして、俺の望んでいた、最高の答えを口にした。感極まって彼女のことを思い切り抱きしめると、周囲からどっと冷やかしや歓声、そして何故か悲鳴があがった。腕の中の彼女は歓声で周りに人がいたことを思い出したらしく、俺から離れようと俺の胸を押していたが、俺がそんな愛らしい彼女を離すわけがなく。俺と彼女はこの日を境に、社内でも有名なカップルとして名を馳せることになる。

[newpage]

それから７年。
俺は３歳の娘を保育園に引き取りに行ったとき、驚愕の光景を見ることになる。
自分の娘が、彼女と同い年くらいの外見をしている主と積み木で遊んでいる光景を。
しかし俺は、また主に仕えたい、といったような気持ちはわかなかった。ただ穏やかに、主の健やかな成長を祈った。

そして願わくば。
主も、そして俺の娘も、いつか俺にとっての彼女のように、この人と一緒に幸せになりたいと切に願える相手と結ばれますようにと。
「――幸せになってください。」
そう呟いた俺の言葉は、まだひんやりと冷たさの残った春の風にかき消された。

ああ、きっと。死に際の主も、今の俺と同じ言葉を言ったのだろう。幸せになりなさい、と。
確証はないが、そう俺は確信した。

娘が俺に気づいて駆けてくる。俺は屈み、腕を広げて娘をしっかり受け止める。抱き上げていい子にしてたか、と問うと元気のいい返事が返ってくる。俺の娘が今日も可愛い。
隣で俺の妻になった彼女が、本当にお父さんが好きなのね、妬けちゃうわと拗ねたように言って、冗談よと笑う。家に帰って娘を寝かしたら、彼女を思い切り甘やかしてやろうと決めた瞬間である。俺の嫁は世界一可愛くて、そして世界一俺を煽るのが上手い。

ふと保育園の窓ガラスを見ると、これ以上なく幸せそうに笑う妻と、俺の姿が映っていた。
――ああ、俺は今、とてつもなく幸せだ。

そして。
大人になった俺の娘が、幸福で溶けてしまいそうな顔をして、婚約者の男――長船光忠こと、元・燭台切光忠を家に連れて来るのは、また別の話。

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