【コラム】経済規模世界11位の韓国に高度成長の再来はない

　車を運転していると、快走していても速度を落とさねばならないときがある。そんなときは、周囲の車の流れを見てはじめて適切なスピードが分かる。

　成長の勢いが鈍ったという韓国経済も、他国の状況と比較してみる必要がある。国際通貨基金（IMF）が集計した189カ国の2015年の成長指標を余さず調べてみた。1人当たり国内総生産（GDP）が韓国より多く、なおかつ経済成長率も韓国を上回る国はいくつあるのか、数えてみた。すると、スウェーデン、アイルランド、アイスランド、アラブ首長国連邦、カタール、ルクセンブルクの6カ国が全てだった。どれも小国だ。このうち最も大きい国がスウェーデンだが、経済規模は韓国の35％にすぎない。ルクセンブルクは4％、アイスランドは1％にとどまる。

　答えは出た。韓国よりも1人当たりGDPが多く、かつ経済規模が大きく、成長率も高い国は地球上にないということだ。韓国は近ごろ、さまざまな指標が顕著な下降曲線を描いているが、全世界的な不況で苦戦しているのは他国も同じだ。IMFが経済先進国に分類する37カ国のうち、昨年3％を超える成長率を記録した国はわずか7カ国で、半分近くの18カ国は1％台以下にとどまった。

　自画自賛しようというのではない。未来を楽観視しようというのでもない。韓国は今、輸出の減少が著しく、若者の失業率は記録的な高さとなっている。労働や教育など社会全般にわたる大胆な構造改革をしなければ、かつての日本のような長期不況に陥ることは避けられない。構造的な低成長の入り口にいるのは明らかなようだ。このままでは翼のないまま墜落しかねないという専門家の警告は、決して大げさではないだろう。