３月14～18日、米サンフランシスコで世界最大のゲーム開発者会議「ＧＤＣ2016」が開かれた。会場で最大の関心を集めていたのが、いよいよ普及期に突入するバーチャルリアリティー（ＶＲ＝仮想現実）用のヘッドマウントディスプレー（ＨＭＤ）だ。その中でも、特に注目を集めたのがソニー・コンピュータエンタテインメント（ＳＣＥ）の記者会見だ。据え置き型ゲーム機「プレイステーション４」用のＶＲＨＭＤ「プレイステーションＶＲ」（以下、プレステＶＲ）の価格と発売時期が明らかになったからだ。将来的にはパソコンとの接続も視野に入れているプレステＶＲの、市場へのインパクトを探った。
会見中のアンドリュー・ハウス氏
ＳＣＥは今年10月、日本・米国・欧州でプレステＶＲを同時発売する。価格は399ドル。国内の値付けは４万4980円だ。アンドリュー・ハウス代表取締役社長のプレゼンテーションはたった15分で終了したが、会場を熱気の渦に巻き込むには十分だった。プレステＶＲが価格以上の完成度の域に達していたからだ。
■高いハードの完成度、ゲームタイトルも充実
会場脇には、集まったメディア関係者向けに、プレステＶＲ対応ゲームを体験できるコーナーが用意されていた。その数、20タイトル。ＶＲは実際に体験しないと、そのすごさを実感しにくい。その意味で貴重な機会だった。
実際に試したプレステＶＲのハードとしての完成度は、非常に高かった。特に、有機ＥＬパネルに表示される映像は、鮮明で美しい。ＶＲの特性を生かしたシューティングゲーム「レズ インフィニット」や戦車アクションゲーム「バトルゾーン」、レースゲーム「ドライブクラブ」などを実際にプレーしたが、テレビモニターのパネルサイズから解放され、快適に遊ぶことができた。特にレースゲームは、現実世界の自動車を運転しているとしか思えないほどリアルで、一度ＶＲＨＭＤを使ってしまうと、二度とテレビモニターを使いたいとは思わなくなるだろう。
「ドライブクラブ」のプレーの様子。ハンドルコントローラーを利用してプレーしている
ボタン一つで頭に着脱できる操作性や自然なフィット感も、競合製品には見られないプレステＶＲの優れた点だ。家電製品を手がけてきたソニーの「血」を受け継ぐ出来栄えである。
対応ゲームは、大手メーカーや小規模の独立系ゲーム会社を含め、230本以上のタイトルの開発が進んでいる。アンドリュー社長は「年末までに50タイトル前後のゲームをリリースする予定がある」とアピールした。これだけの条件がそろえば、プレステＶＲの発売直後に品薄状態が続くことは想像に難くない。
もちろん、今月発売の高性能ＶＲＨＭＤ「オキュラスリフト」（価格599ドル、日本円では送料・税別で８万3800円）や４月発売の「ＨＴＣヴァイブ」（価格799ドル、11万1999円）と比較すると、映像の精密さでプレステＶＲは劣る。ただし、これらの高性能モデルは、プレステＶＲより価格が２倍近くする。さらに、動作させるには15万円以上の高性能パソコンが必須のため、一般のユーザーが簡単に購入できる代物ではない。一方、プレステ４とプレステＶＲをまとめて買っても９万円程度で済む。ＶＲＨＭＤをかじり始めるユーザーには、魅力的な価格帯だろう。
ＶＲＨＭＤは、高性能パソコンを必要とする「ハイエンドＶＲ市場」と、スマートフォン（スマホ）を使って手軽にＶＲを体験できる「スマホＶＲ市場」に大別できるが、価格が明らかになったプレステＶＲはその中間の「ミドルレンジＶＲ」ともいうべき新しいセグメントをつくれる可能性を秘めている。現時点では、プレステＶＲのみで競合製品がないため、有利な状況をつくれると考えていいだろう。