稀勢の里、２敗で終わればＶじゃなくても来場所で綱とり

（２６日・エディオン　アリーナ大阪）

　大関稀勢の里（２９）＝田子ノ浦＝が大関照ノ富士を寄り切り、２敗を死守。逆転での初優勝、来場所での綱とりに望みを残した。大関豪栄道も平幕勢を首投げで下した。１敗の横綱白鵬は大関琴奨菊を上手投げで退け、単独首位をキープ。４場所ぶり３６度目の賜杯に前進した。琴奨菊と照ノ富士は６敗目。鶴竜−日馬富士の横綱同士の一戦は鶴竜が寄り切りで勝ち、ともに９勝５敗となった。

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　稀勢の里の心は乱れなかった。立ち合いで照ノ富士に２度、突っかけられたが、「まあ、落ち着いてました」。気を引き締め直すように目を見開く。３度目で立つと、左で追っ付けてから左を差す。上手も引きつけて寄り切った。悲願の初優勝へ、可能性を残した。

　「自信を持っていけたと思う。いいと思いますよ」。立ち合いの呼吸が合わなくても、どこ吹く風だった。直前に２敗で並ぶ豪栄道が勝ち、負ければ優勝が消える緊張感とも無縁だった。「集中してやるだけ。自分との戦いですから」

　今場所の稀勢の里は平常心を貫けている。土俵に上がる前の顔は穏やかだ。「気のせいじゃない？　変わらないよ」と朝稽古後にかわしながらも、笑みを浮かべるほどリラックスできている。１１日目に負けた白鵬戦では、立ち合いで突っかけられて完全にペースを握られた。教訓にしたのか、この日は雰囲気にのまれることなく堂々と戦った。

　悲願の賜杯を手にするには、千秋楽で豪栄道に勝った上で白鵬が負け、優勝決定戦に持ち込むのが最低条件だ。本割に勝つことで綱とりの芽も出てきそうだ。八角理事長（元横綱北勝海）は１３勝前提の夏場所での綱とりの可能性について触れ、豪栄道には「その前の成績がね。今回初めて２桁でしょ？」と辛口評価も、稀勢の里は高評価。白鵬に完敗したイメージの悪さを指摘しつつも、「もともとずっといい成績で来て実力はある。きょうの相撲を見ると強いもんね」と語った。在位２６場所で２桁勝利１９度の安定感を残しているだけに勝てば現実味を帯びてくる。

　稀勢の里は過去に２度、綱とりに失敗した。２０１３年夏場所に１３勝（２敗）し、綱とりになった名古屋場所は１１勝（４敗）。同年九州場所に１３勝（２敗）を挙げて再び綱とりを迎えた１４年初場所は７勝（８敗）止まりだった。「まあ、しっかり。最後。明日。（気持ちは）変わらないですよ」と稀勢の里は千秋楽だけを見据える。賜杯と三度目の正直となる綱とりロードに歩みを進めるためにも、絶対に負けられない。　（永井響太）