４１歳・黒田、７イニング１失点で今季初勝利　プロ２０年目も健在

　広島の黒田は９安打を許しながらも要所を締め、７イニングを１失点にまとめて今季初勝利。打線は１点を追う６回に新井と天谷が適時打を放ち、援護した。ＤｅＮＡは先発の久保康が粘りきれず、打線も好機での決め手に欠けた。　

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　開幕戦を超える３万８６８人のファンの期待を、背番号「１５」が裏切るはずがなかった。２回以降は毎回安打を打たれる苦しい投球の中、広島の黒田が許したのは５回の１点のみ。「若い頃は相手を牛耳る投球を目指していた。今はそれができない。大事な場面でなければ安打はＯＫとしている」。７イニング９安打１失点。４１歳の大黒柱は円熟のピッチングでチームに初勝利をもたらした。

　悩んだ末に現役続行を決めた日本球界復帰２年目。キャンプでは即席サイン会を開き、長時間ペンを走らせた。「サインすることで人生が変わったっていう人が本当にいる」。サインへの意識を一層強くしたのは米大リーグのヤンキース時代。「ジーターは『いつでもＯＫ』と言っていた」という。元スター選手は移動の際も一度コーヒーと荷物をバスに置き、出発までサインを書いていたそうだ。

　３回無死三塁など、ピンチでは真っ赤なスタンドからの声援を力に変えた右腕。「苦しい戦いは始まったばかり。皆さんと力を合わせて戦っていきたい」。日米通算１９４勝目を挙げた右腕は広島の２５年ぶりの優勝へ、ファンとともにプロ２０年目の一歩を踏み出した。