オコエ、あいさつ代わりのプロ初盗塁　６度のけん制球も何のその

　楽天が１−３で迎えた８回に追い付いて引き分けた。２死二、三塁から銀次が左前に２点適時打を放った。ソフトバンクは好投していた先発のバンデンハークがつかまり、打線も１３残塁と好機にあと一本が出なかった。

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　延長１２回２死。最後の打者となった楽天のオコエは、日本一の守護神・サファテの初球、１５２キロの剛速球に二飛に終わった。しかしコボスタの満員のファンは最後までオコエ劇場を堪能したのではないか。

　魅せたのはプロ初打席が巡ってきた１０回。ソフトバンクの中継ぎ・バリオスから四球を選ぶと、ピリピリムードのバリオスは続く岡島への初球前に、一塁へ３連続のけん制球。この間には投げるふりもした。岡島に２球投げると、さらに２度のけん制球。これだけ警戒されると、並みのルーキーならスタートは切れないものだが、オコエは１ボール２ストライクからの４球目に果敢にスタートした。

　タイミングは微妙だったが、切れ味鋭いスライディングでタッチをかいくぐって、セーフ。開幕２戦目にしてプロ初盗塁に成功だ。結局、後続が凡退しサヨナラのホームを踏むことはなかったが、持っている男ぶりを存分にアピールした。

　「いつでもいっていい、というサインでした。アピールできるチャンスも少ないので、勉強とともに勝利に貢献したいという気持ちだけでした。スライディングはプロに入って教わった、ベースに突き刺すスライディングを心掛けた。高校時代までのスライディングだったら、アウトだったでしょう」

　この男がグラウンドに入ると、空気が変わる。この日の出場は２点を追う８回１死一、二塁、代走に起用された。岡島の遊ゴロで二塁封殺されるが、この後、銀次の２点同点打が出て、ゲームが振り出しに。連日のミラクル劇の予感に、ボルテージも上がった。９回表、プロ初となる中堅の守備に就くと、２つの飛球を難なくさばいた。そのたびに、コボスタのファンがヤンヤの歓声だ。

　「フライを捕るたびに歓声が上がるのは、うれしいけど、勝利に貢献する結果で喜ばれたい」と志は高い。梨田監督は「オコエは何か持っている。何を持っているか分からないけど」とナゾのような笑みを浮かべた。開幕カード後に投手陣を増やすため、オコエには２軍落ちの観測もある。だが、こんな持ってるぶりを見せつけられては…梨田監督はどうするつもりだろう。　（竹下陽二）