台北、マニラ、バンコク！ＡＫＢ海外新グループをサプライズ発表

　ＡＫＢ４８が２６日、横浜スタジアムで高橋みなみ（２４）の卒業コンサート「祝　高橋みなみ卒業“１４８・５ｃｍの見た夢”」の初日公演を行い、台湾・台北のＴＰＥ４８、フィリピン・マニラのＭＮＬ４８、タイ・バンコクのＢＮＫ４８の海外３グループを今年中に発足させると発表した。４月８日に卒業する高橋のメモリアル公演だが、本人は２７日のみ出演予定だ。

　アンコールのトーク中に突然、場内に「ドドーン！」と効果音が響き、スクリーンに「緊急特報」の文字が躍った。続いて「ＡＫＢ４８グループに新たな姉妹グループ誕生！」と発表され、場内は大歓声に包まれた。メンバーにとっても予想外のサプライズで渡辺麻友（２２）は「おったまげた～」と目を丸くした。

　高橋みなみの後継者として総監督を務める横山由依（２３）は、対処法が分からず、戸惑った様子。「驚き過ぎて、ついていけない。３つの海外グループが誕生する…らしいです。ちょっと…びっくりですね」と必死に言葉を振り絞った。６月１日発売の新曲（タイトル未定）で初センターを務める次世代エース候補の向井地美音（１８）は「世界に羽ばたくＡＫＢ４８グループをよろしくお願いします！」とファンに呼びかけた。

　日本政府が若者文化を海外へ輸出するクールジャパン戦略の成果もあり、ＡＫＢ４８はアジア各国でも人気を集めている。インターネットの普及が大きな後押しとなり、アジア各国の若者たちは動画サイト「ユーチューブ」などを通じて、日本のテレビ番組やミュージックビデオを熱心にチェック。日本とほぼ同じタイミングで最新情報をキャッチしている。海外の姉妹グループは５つとなったが、さらに増えそうな勢いだ。

　この日は高橋の卒業コンサートの初日公演。高橋は不在だったが、同期の小嶋陽菜（２７）らが盛り上げた。２７日にはコンサート中に卒業セレモニーを行い、ＡＫＢ４８を国民的グループへ押し上げた最大の功労者を盛大に送り出す。