自然界に存在しない細菌、人工ゲノムで作製…倫理面で議論も

　【ワシントン＝三井誠】生命の設計図とされるゲノム（全遺伝情報）を人工的にデザインし、自然界に存在しない細菌を作ることに成功したと、米国のＪ・クレイグ・ベンター研究所などの研究チームが発表した。

　新たに誕生した細菌は、自然界のどの生物よりも遺伝子の数が少ないという。

　薬やバイオ燃料を合成する微生物の研究の進展が期待される一方、新しい細菌の作製は安全性や倫理面での議論も呼びそうだ。論文は、２５日の米科学誌サイエンスに掲載される。

　研究チームは２０１０年、細菌「マイコプラズマ・ミコイデス」のゲノムを人工合成し、別の細菌に移植して自己増殖させることに成功した。今回は、この細菌の遺伝子９０１個から生存や増殖に必要な遺伝子を選び、４７３個まで減らした人工ゲノムを別の細菌に移植し、自己増殖させたという。自然界の生物が持つ遺伝子数は、５２５個の細菌が最少だった。