稀勢の里、２敗死守　Ｖ戦線残った！！

（２５日・エディオン　アリーナ大阪）

　横綱白鵬（３１）＝宮城野＝が、３６回目の優勝へ大きく前進した。鶴竜（３０）＝井筒＝との横綱対決を制し、１敗のまま単独首位をキープ。稀勢の里（２９）＝田子ノ浦＝と豪栄道（２９）＝境川＝の両大関も２敗を守ったが、１４日目に稀勢の里と豪栄道が敗れ、白鵬が勝てば４場所ぶり優勝が決まる。十両は１敗を守った大砂嵐（２４）＝大嶽＝が優勝した。

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　逆転Ｖへ立て直した。１０連勝の後、２連敗で自力優勝が消滅した稀勢の里は、先場所で負けている碧山を右で張って左を差す。逃れようとする相手にもろ差しで寄り切った。土俵下で両手を腰に当てる稀勢の里の顔には、連敗ショックを振り払った安堵（あんど）の表情が少しにじんだ。

　日馬富士に負けた１２日目は報道陣に背を向けて言葉を発さなかったが、この日は素直な思いを吐き出した。「（気持ちは）まあ、変わらずにやりました。やることは変わらないですから。別に何も変えることはない」

　２連敗したからといって特別な手を打つことはない。ただ、朝には仕切り直す姿勢を見せた。導き出したのは原点回帰。この日、場所中の朝稽古でこれまでより多く四股を踏んだ。しかも、きれいな形で。「基本に戻ってまたきょうから。まだまだやりますよ」。気合は十分だった。

　琴奨菊に初優勝で先を越された初場所後から、稀勢の里は徹底的に基本動作を繰り返した。「２月からよくやりましたよ。稽古場以外でも。そっちの方が大切になってくる。そういう意味で結果が出ていたと思う。無駄にしたくない。しっかりやってきたことを思い出してね」。積み重ねた努力を台無しにしたくない思いが強い。

　１４日目の照ノ富士戦に勝てば、白鵬の１４日目Ｖを阻止して千秋楽に望みをつなげる。逆に稀勢の里と豪栄道が負ければ、白鵬が勝った時点で賜杯を奪われる。厳しい状況は変わらないが、昨年夏場所の照ノ富士のように１３日目まで白鵬を１差で追う展開から逆転初Ｖを飾った例もある。「どこまでやれるか。しっかり準備してやることをしっかりやっていきたい。あと２日、集中してやりたい」。悲願をかなえるためには諦めの悪い男になるだけだ。　（永井響太）