岡崎１００試合王手！！　クライフさんみたいになりたい

　サッカーの２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会出場を目指す日本代表は２５日、さいたま市内のグラウンドでアジア２次予選最後となるシリア戦（２９日・埼玉スタジアム）に向けた練習を行った。エースＦＷ岡崎慎司（２９）＝レスター＝は、２４日に亡くなった元オランダ代表のヨハン・クライフさんのように日本サッカーを引っ張る存在となることを誓った。

　５−０というアフガニスタン戦での大勝から一夜明け、報道陣とのやりとりを楽しんでいた岡崎の表情が、神妙に引き締まった。現代サッカーに大きな影響を与えたオランダのスーパースター、ヨハン・クライフさんの逝去。英雄の死に際して感じ入ったのは、技術や実績よりも、サッカー愛だった。「たくさんの人が亡くなった瞬間から敬意を表しているのを見ると、サッカーに愛された人なんだと思う。そんな人に、自分もなりたい。自分もそれくらい、今でもサッカーをもっと好きになりたいと思う」。

　子どものころから名前は知っていた。「実際にクライフさんがやってるターンだったのか…。そこまで印象がないので」と苦笑しながらも、自己流のクライフ（？）ターンを練習したりもした。そんなふうに世界中のサッカー少年に影響を与えられる人物こそ、岡崎がめざす理想の姿だ。

　だからこそ、国際Ａマッチ通算１００試合出場に王手をかけた今、後輩たちに見せたいものがある。

　「次は本当に代表初戦かのような気持ちで臨みたい。結果を出してやろうと。それが３０歳になる選手としていいのかはわからないけど、若いやつらが何かを感じ取ってつなげてくれたら。言葉やサポートよりも、のしあがっていきたい思いをプレーに込めていくほうが伝わると思う」

　代表通算５０得点もあと「２」に迫った。

　「納得していない試合のほうが多い。だから試合に出続けたいし、点を取り続けたい」

　泥くさく、貪欲に−。美しさを求めたクライフさんとは趣は異なるが、サッカーを通じて何かを伝えようというスピリットは同じ。日本サッカー界のトップランナーは、記録と気概で引っ張っていく。　　（宮崎厚志）