モタモタ日本代表新布陣　結果は５発圧勝

　サッカーの２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会アジア２次予選は２４日、埼玉スタジアム（さいたま市）などで行われ、Ｅ組の日本は５−０でアフガニスタンを下し、通算６勝１分け（勝ち点１９）で同組首位をキープした。日本は４−４−２の新布陣がもうひとつ機能しなかったが、前半４３分にＦＷ岡崎慎司（２９）＝レスター＝のゴールで先制。後半に入って、ＭＦ清武弘嗣（２６）＝ハノーバー＝らが追加点を挙げ、結果だけを見れば快勝だった。日本は２９日に同組２位のシリアと対戦し、２次予選を終える。

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　埼玉の夜空にハリルホジッチ監督の叫び声が何度も響いた。

　「グラウンダーのクロスを入れろ！！」「もっとプレースピードを上げろ！！」−。

　絶え間なく指示を出し続け、シュートが外れる度に頭を抱える。ホームで圧倒的に攻めながら、先制点は前半４３分。結局５発圧勝となったが、内心は決して穏やかではなかった。試合後の記者会見では「みなさんと同じでシンガポール戦が頭をよぎった」と、ホームで格下相手にスコアレスドローに終わった６月の予選初戦を引き合いに出して苦笑した。

　９月のアウェー戦で６−０で大勝した相手だからこそ、大胆なテストを敢行した。それが、１ボランチにするなど、中盤の４人をダイヤモンド型に配した超攻撃的な４−４−２だ。これまでの４−３−３布陣とは異なり、両サイドバックがＦＷ近くまで高い位置を取るなど事実上７人で相手を押し込む形、引いて守りを固める相手をこじ開けるための強攻策だ。当然、最終予選でも格下との試合はあり、ビハインドの状況でも利用価値がある。

　ただ、選手の反応は微妙だった。前半２８分には相手の治療の際に１１人全員がピッチ中央に集まり修正点を言い合う場面も。ＤＦ長友は「強豪相手ではカウンターのリスクがある。僕は厳しいと思う」とはっきり口にし、ＭＦ清武も「強い相手にはやり方が変わってくる」と改良の余地があることを強調した。

　ハリルホジッチ監督も「選手が疑問を抱き始めるんじゃないかという心配はあった。本田も準備していたし、そういう交代も考えていた」とテスト中断も検討していた。それでも「新しいやり方は、バルセロナでさえ１回目で理想の形にはならない。私たちのアイデアがどうだったのか、もっと先にならないと分からない」と今後も状況に応じてではあるが、同じ布陣を使うことを示唆した。強化の第２段階に入ったロシアへ続く道だが、まだ真っすぐ、平たんではない。　（宮崎厚志）