田中、メジャー自己ワーストタイの７失点で開幕に不安

　メジャー３年目のスタートに不安を残した。ヤンキースの田中将大投手（２７）は２３日（日本時間２４日）、ナショナルズとのオープン戦に先発。２被弾するなど４イニングを９安打７失点と火だるまになった。７失点はレギュラーシーズンを入れてもメジャー自己ワーストタイで、自責点７は自己ワースト。共同電などによれば、田中は「シーズン中でなくて良かった、と考えるしかない」と必死に前を向いた。開幕まで残されたオープン戦の登板は残り１試合だ。

　今季も“一発病”に苦しむのか−。周囲のそんな懸念を、マーは払拭（ふっしょく）できなかった。１回に１点を失うと、惨劇は３回だ。先頭ドルーに甘いスライダーを右翼席に運ばれ、連打と死球で無死満塁。ここから内野ゴロと連続タイムリーで、さらに３失点した。とどめはラモスに右翼席へ流し打たれ、この回だけで６点を失った。

　「変化球も直球系も、球が全部高かった。シーズン中でなくて良かった、と考えるしかない」。田中は厳しい表情で語った。

　気になるのは２被弾だ。昨季は登板２４試合でチームワースト２位の２５被弾。１試合平均の被弾数が１本を超えたのは、ヤ軍で田中だけだった。それを象徴したのが１０月６日、アストロズとのワイルドカードゲーム。一発勝負の大舞台で２本の一発を浴びて左腕カイケルに投げ負け、チームは地区シリーズに進めなかった。

　球団地元紙ＮＹポスト（電子版）によれば、この日の直球は平均８９マイル（１４３キロ）。某スカウトは「スライダーはどろんと曲がって鋭さがなく、スプリットも落ちていなかった」と評した。この日、初めて田中を開幕投手（４月４日、アストロズ戦）と明言したジラルディ監督は「チームの士気のためにも、次の登板が非常に重要になる」と奮起を促した。

　残された最後の機会ですっきり結果を出し、開幕戦こそ、再び投げ合うカイケルに雪辱を果たす。