☆兵頭　精（ひょうどう　ただし）☆

　

１８９９（明治３２）年〜１９８０（昭和５５）年

国産の飛行機（１９０９〈明治４２〉年〜１９１０〈明治４３〉年にかけて日野熊蔵大尉により林田商会〈のち日本醸造機械株式会社〉により）最初の国産飛行機「日野式一号機」が製作された）が飛んでから１０年も経たない頃、 さまざまな苦難を乗り越えて日本初の女性飛行家となった。

１８９９（明治３２）年４月６日、北宇和郡東仲（ひがしなか）村（旧広見町、現鬼北町東仲）の農家の４女として生まれる。

１１才で父と死別、兄や姉に育てられる。赤ちゃんの時から、小学校へ連れられ、教室の隅で先生の話を聞いていた。門前の小僧経を読むで、５才の時には小学１〜２年生程の学力が身についていたといわれる程であった。そのため、高等小学校卒業後は女学校３年に飛び級した。

１９１５（大正４）年、済美高等女学校（現済美高等学校）在学中に、当時の青少年が憧れた花形職業であった飛行家になることを決心する。

済美高等女学校を卒業後、女学校卒業後、教師や女医となるように奨められ、１９１９（大正８）年１月、大阪で薬剤師の見習になるが、同年１１月に上京、千葉県津田沼の伊藤飛行機研究所に入所する（民間の飛行機練習所は全国に４ケ所あった。進学率２％時代の大卒初任給が４０円前後のころ、飛行機研究所の授業料は月額１２０円。練習費は１分なんと２円の高額であった。そのため、通常は６ヶ月の練習期間が費用の工面から３年６ケ月もかかった）。

１９２１（大正９）年、高度３００メートルからエンジンを止めて滑空降下する飛行練習中、ミスを犯して墜落する。

１９２２（大正１０）年、伊藤飛行機研究所を卒業。そのころ、空をとぶのになんの規制もなかった。だが、航空法が定められ、操縦資格のない者は飛ぶことが認められなくなった。

１９２２（大正１１）年３月、三等飛行機操縦士試験に合格。同年６月、帝国飛行協会主催の飛行競技会に出場。

日本初の女性パイロット誕生とのニュースがメディアの格好の素材であった。女性のくせにとの差別と偏見を手伝って、好奇の目でみられ、新聞で、同郷の弁護士・富田数男とのスキャンダルを暴かれる等の苦難に遭遇、ある時、忽然と姿を消したのである。

その後も飛行機研究所の設立を計画したり、弁護士を志したりと、当時としてはずいぶん進歩的な生き方をしたが、多大な困難を乗り越え、莫大な費用を費やして折角免許を手に入れたのに、再び飛行機に乗ることはなかった。

１９８０（昭和５５）年４月２３日８１歳で永眠。

１９７６（昭和５１）年に朝茅陽子が主演したNHK朝ドラ（朝の連続ドラマ）『雲のじゅうたん』のモデル。

　

参考文献

中村英利子『兵頭精、空を飛びます！』　アトラス出版　２０００年

平木國夫『飛行家をめざした女性たち』　新人物往来社　１９９２年

平木國夫『伊予から翔んだイカロスたち』　酣燈社　１９９１年

愛媛県史編さん委員会『愛媛県史　人物』　愛媛県　１９８９年