津市立橋北中学校に通う西川充希さんが「神コンビニ」と呼ぶコンビニが津市にあります。なぜ「神」なのかというと、ほかのコンビニより多くの昆虫が集まるからだそうです。
気づいたきっかけは、もともと昆虫好きの西川さんが「コンビニに行けば昆虫採集ができるはず」と考えて両親と始めたコンビニ巡りでした。「なぜ昆虫が集まるコンビニと、集まらないコンビニがあるんだろう？」という疑問から、西川さんの研究が始まりました。

去年の夏、親子３人は夜な夜なコンビニ巡りを続けました。
お父さんは運転手、お母さんは記録係、西川さんは昆虫の捕獲係。調査は津市内の３９店舗、のべ６４回にわたって行われ、西川さんは捕まえた昆虫の標本を作って学名を調べ、見つかった昆虫の数でコンビニを「格付け」し、地図につけていきました。

はじめに気付いたのがコンビニの「立地」による違いでした。
昆虫が多いコンビニの特徴は「雑木林やため池が近くにあり、住宅が周りに少ない」こと。一方、少ないコンビニは「市の中心部や住宅街」にありました。

ところが調査を進めると、雑木林などに近いコンビニでも昆虫が少ないところがあることが分かってきました。

次に目を付けたのが照明の色の違いです。
西川さんは、コンビニの店内の照明が「白っぽい」店舗と、「黄色っぽい」店舗があることに着目しました。そこで昆虫の目がとらえる青い光をよく通す、つまり虫の目に近い世界が見えるという、「特定波長透過フィルター」をインターネットで購入し、さらに調査しました。

この「特定波長透過フィルター」を使ってコンビニを見たのが、上の画像です。
左側の、店内の蛍光灯まで明るく写っているのが、昆虫が多く集まるコンビニです。一方、右側の昆虫が集まらないコンビニは、店内が暗く見えます。
この違いの原因は、普及が進む「ＬＥＤ照明」でした。ＬＥＤ照明は昆虫が好む光をあまり出さないということです。また防虫対策として、紫外線をカットするフィルムを窓ガラスに貼るコンビニも増えているそうです。

コンビニの違いを生む要因は、
１．光（照明）
２．周囲の環境（立地）
３．コンビニ対策（紫外線フィルムなど）
とみられることが分かったという研究成果を、西川さんは３月上旬に三重県総合博物館で開かれた展示会に出しました。手描きのコンビニのロゴマークの周りに、昆虫の標本をレイアウトした展示が注目を集めました。

来場者がツイッターに写真を投稿したところ、「めっちゃおもろい」「虫は好きじゃないけど、素晴らしい研究！」「発想の豊かさを見習いたい」などと絶賛され、１万６０００回以上リツイートされました。当初は２日間だけ展示される予定でしたが、あまりの反響の大きさに、来月１０日まで展示されることになったのです。
三重県総合博物館で昆虫を担当している大島康宏学芸員は、「珍しいものイコール新しい発見などと思われがちですが、身の回りに普通にいる生き物を探し出すだけでもいろんな発見があって、それに注目しているというのがすばらしいことだと思います」と評価しています。
３月２７日には、大阪で開かれる日本昆虫学会で西川さんの研究成果が発表される予定です。

西川さんの研究結果についてコンビニ各社に取材したところ、一様に「食品を扱っているため昆虫の話は勘弁してほしい」とのことでした。
確かにコンビニにとって昆虫は迷惑な存在といえますが、取材の中で西川さんは、「昆虫が集まらないコンビニは掃除が楽でいいかもしれないけど、僕は昆虫が集まるコンビニもあってほしいです。コンビニでおいしいものを食べながら昆虫をとることも楽しめるので」と話していました。

ちなみに西川さんが名付けた「神コンビニ」のチェーンは他社との経営統合が決まり、今後照明の色などが変わるかもしれないため、西川さんは「神コンビニで昆虫を捕まえるなら今のうち！」と考えているそうです。