同じ千葉県にある「印旛（いんば）沼」も、９月の国の調査では最高５８０Ｂｑ／㎏が検出されていたが、今回の独自測定では、それよりも高い最高値で９４０Ｂｑ／㎏以上が検出された。
牛久沼、手賀沼、印旛沼の３つはどれも利根川水系。これらの沼が汚染されているということは、利根川が汚染されているのだろう。利根川は首都圏の水源。つまり、利根川が放射能汚染されていれば、首都圏の飲料水が汚染される可能性がある。
ただし、川の水を測定してもセシウムは出てこない。川底に沈んでいるからだ。それが時間とともに下流域に流され、湖沼に流入して底質泥が汚染されることになる。
首都圏東部にある５つの主要な沼の底質泥を測定した結果は、３ヵ所で放射線管理区域基準を超える汚染だった。湖沼の汚染のメカニズムを、長崎大学大学院工学研究科の小川進教授が解説する。
「原発から出た放射性物質のうち、約４割は水系に流れ込みます。川から沼へ流れ込むまでに濃縮され、その濃度は数千倍にもなります。特に底質泥の汚染が高濃度なのは、泥が地下へ染み込む水のフィルターになり、放射性物質が堆積するから。汚染されたプランクトンを餌として食べた魚も当然汚染されます」
●この続きは明日、配信予定。東京２３区、千葉のベッドタウンなど首都圏のさらなる放射能汚染の実態に迫ります。
（取材・文／桐島瞬 撮影／有賀訓）