琴奨菊３敗、綱消滅　豪栄道の投げにゴロリ

（２２日・エディオン　アリーナ大阪）

　綱とり場所だった琴奨菊（３２）＝佐渡ケ嶽＝は大関対決で豪栄道のすくい投げに屈して３敗目。今場所後の横綱昇進が絶望的となった。大関稀勢の里は横綱鶴竜を逆転の小手投げで破り、１０連勝で単独首位を堅持した。横綱白鵬はかど番の大関照ノ富士を寄り切って１敗を死守。１１日目に稀勢の里と対決する。横綱日馬富士は関脇豊ノ島に押し倒され、７勝３敗となった。関脇嘉風、小結栃煌山はともに負け越した。

　琴奨菊は豪栄道にもろ差しを許すと、上体が伸びたところをすくい投げで転がされた。綱とりが絶望的になった。土俵、花道、通路と、何度も悔しさを押し殺そうとするかのように唇をかんだ。隠岐の海、稀勢の里に負けた時は支度部屋で何度も雄たけびを上げ、自らを鼓舞していたが、悲願の横綱昇進がほぼ消滅した状況を察したのか、この日は絶叫することなく風呂場へ向かった。

　報道陣の問いにも最初は無言だった。９日目の稀勢の里戦で負けた影響があったか？　との質問でようやく口を開いた。「勝つやつが強いね。（相手を）正面に置けなかった」

　前日の敗戦ショックが少なからず心を揺さぶった。前夜に電話をかけた師匠の佐渡ケ嶽親方（元関脇琴ノ若）は「最初、声のトーンがちょっと低かった」と明かした。稀勢の里戦では立ち合いで動かれて何もできなかったのに、朝稽古ではなぜか「めっちゃ体が張っていて」。ハンマー投げの動きでこわばった体をほぐそうと、１０キロあるバーベルのプレートにチェーンを巻き付けた「特製器具」を手に取った。時計回りと反時計回りに１度ずつ回すはずが、間違えて同じ方向に２度回転させた。「（稀勢の里戦の）尾を引かずに」と前を向いたが、心と体の歯車が微妙に狂っていた。

　痛すぎる３敗目に八角理事長（元横綱北勝海）は「苦しいよね」と綱とりは厳しいとの見方を示した。前提になる２場所連続Ｖにも「つぶし合いはあるだろうけど、ちょっと脱落するのが早かったよね」と大関らしかぬ戦いぶりを嘆いた。

　場所中、白鵬の言葉に琴奨菊の目が止まった。「横綱の記事を読んだけど、横綱は天命、宿命、運命って書いてあった。選ばれし者しかなれない」と綱への思いをはせていた。今場所は巡り合わせが悪かったが、「結果が出ないのは弱いから。また強くなったらいいんだ。体じゃなくて気持ち。しっかりリフレッシュして残り頑張るんで」と後ろは振り返らない。綱とりの望みがほぼ失われたが、大関としてのプライドを持って終盤戦を戦い抜く。（永井響太）