オコエ開幕スタメン？　梨田監督「何が起こるか分からない」

　楽天の梨田昌孝監督（６２）が２２日、開幕１軍入りが決まったドラフト１位ルーキー、オコエ瑠偉外野手（１８）＝関東第一高＝が開幕カードでスタメンデビューする可能性をほのめかした。

　なんとも、思わせぶりである。梨田監督はオコエのデビューについて、ニヤリと笑ってこう言った。

　「最初は、代走か、守備固めか。守備では、それなりのものを持っているからね。でも、スタメンの可能性もゼロじゃないからね。誰か、故障するかも分からない。こればかりは、何が起こるか分からないからね」

　開幕カードは本拠地で日本一のソフトバンクが相手だ。地元仙台のファンにオコエをお披露目するには、またとない舞台である。レギュラーに不測の事態が生じた場合、迷わず、オコエ起用のケースもあろう。「まあ、可能性はゼロじゃない、と言うだけで、ホントはゼロに近いんだけどね」とケムに巻いた梨田監督だが、思い切ったサプライズ起用も状況次第では十分にあり得る。

　２年連続最下位の楽天はオープン戦では９勝５敗で１２球団中４位フィニッシュ。梨田監督は手応えを感じているのか「開幕カードは最低でも勝ち越したい」と自信のコメントも。梨田予言が当たるのか？　オコエ・スタメンデビューと同様、こちらも見ものだ。（竹下陽二）