主エンジン連続運転を開始…小惑星探査機
毎日新聞
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２２日、小惑星探査機「はやぶさ２」が主エンジン（イオンエンジン）の連続運転を始めると発表した。連続運転は、５月３日ごろまで約８００時間を予定。２０１４年１２月の打ち上げ後では最長となる。
はやぶさ２は昨年１２月、地球と火星の間の軌道にある目的地の小惑星リュウグウへ向かうため、地球の引力を使って軌道を変え、加速する「地球スイングバイ」に成功した。今回、４台あるエンジンのうち３台を連続運転し、本格的にリュウグウへ向かう軌道を目指す。
これまでの連続運転は、昨年３月に実施した４０９時間が最長だった。リュウグウ到着の１８年６〜７月までに、３回程度の長時間の連続運転を計画している。【永山悦子】