中東のＵＡＥ＝アラブ首長国連邦が２０２０年に計画している火星探査機の打ち上げを日本企業が受注し、日本の打ち上げビジネスに弾みがつくものとみられます。

宇宙開発を積極的に進めるＵＡＥは、建国５０年に当たる２０２１年に火星に探査機を到達させるため、打ち上げを担当する企業の選定を進めてきました。その結果、三菱重工業が、プロジェクトを進めるＵＡＥの宇宙機関から打ち上げを受注し、２２日、首都アブダビで発表しました。打ち上げは、日本の主力ロケット「Ｈ２Ａ」を使って、２０２０年に鹿児島県の種子島宇宙センターから行われる予定です。
ＵＡＥにとって火星探査は、中東初となる国家プロジェクトで、各国間で打ち上げの受注競争が激しくなっているなか、受注した日本として、打ち上げビジネスの拡大に弾みがつくものとみられます。三菱重工業の水谷久和常務執行役員は「打ち上げの連続成功と、世界のトップレベルを誇る成功率などによる安心感を、評価していただいたと思う」と話していました。
アブダビでは、ＵＡＥ宇宙庁とＪＡＸＡ＝宇宙航空研究開発機構による協定も結ばれ、今後両国の間で、打ち上げだけでなく、人材育成や日本の実験棟「きぼう」の活用などでも協力を拡大することになりました。