若松聡、三上修
2016年3月20日20時00分
２６日の北海道新幹線開業を前に、青函トンネル（約５４キロ）が２２日から２５日まで「運休」となる。新幹線用に設備を切り替えるためだ。新幹線開業に伴って定期運行が終わる寝台特急カシオペアの最終列車が２０日、札幌駅を出発した。
青函トンネルは新幹線と貨物列車が共用する。２２日から４日間、電圧を在来線用から新幹線用に引き上げ、貨物列車と新幹線の運行管理システムを連携させる。そのうえで新幹線車両を計２１往復させ、設備を最終確認する。４日間にわたる「運休」は１９８８年の開通以来初めて。
カシオペアの最終列車は２０日午後４時１０分すぎ、札幌駅を出発。約７００人がホームに詰めかけた。東京都狛江市の会社員女性（５３）はこの１週間で乗るのは３回目といい、「これで最後だと思うと、寂しいです」と話した。
青函トンネルの在来線の運行は２１日まで。新青森と函館とを結ぶ特急「スーパー白鳥」「白鳥」、青森と札幌を結ぶ急行「はまなす」も新幹線開業に伴って廃止となる。
■札幌駅には１１００人
カシオペアが２０日、札幌駅を発着。午前と午後合わせ計約１１００人がホームで別れを惜しんだ。
午前１１時半前、下り最終列車が札幌駅に入ってきた。上野から乗ってきた東京都東村山市の志村秀夫さん（６５）、千津子さん（６７）夫妻は結婚４０周年の記念旅行。息子から乗車券を贈られた。「車内は広くてゆったりできた。これでなくなるのは寂しい」
青森駅から車掌を務めたＪＲ北海道の阿部昭博さん（５４）はカシオペアの車掌歴が１６年にのぼる。「車内放送で『今日でラストですが、お客様の心の中では永遠に走り続けるでしょう』と言いました」と語った。
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