香川「楽しかった」

　【ロンドン原田公樹】欧州リーグは１７日、１６強による決勝トーナメント２回戦第２戦の８試合を行い、ＭＦ香川真司（２７）のドルトムント（ドイツ）は敵地でトットナム（イングランド）を２−１で下し、第１戦との合計点を５−１として、準々決勝へ勝ち上がった。香川は後半２６分からセンターＭＦとして途中出場した。

　注目のイングランド勢対決はリバプールがアウェーでマンチェスター・ユナイテッドと１−１で引き分け、２戦合計３−１で８強入り。３連覇を目指すセビリア、ビルバオ、ビジャレアル（いずれもスペイン）なども勝ち上がった。ドルトムントは準々決勝でリバプールと対戦する。

　ドルトムントは敵地でオバメヤンが２ゴールを決め、２戦合計５−０でリード。８強入りをほぼ確実にした時点で、香川はピッチに送り出された。中盤で動き回ってボール支配率を高め、試合を終わらせるのが役目。「雰囲気がよかった。久しぶりのイングランドで楽しかった」と香川。意地を見せたトットナムに１ゴールを決められたが、プレミア２位を敵地で下すという大きな勲章を得た。

　今季前半、香川は絶好調だったが、中盤にやや失速した。しかし４日前のマインツ戦で今季５得点目を決め、復調の兆しが見えたばかり。欧州リーグ８強進出は自信になり、シーズン終盤でのスパートへの好材料だ。

　この日が２７歳の誕生日。「もう２７歳。日々感じている。サッカー選手として、いい時期、いい年齢と言われているけれど、結果を出さなきゃ。しっかり頑張りたい」。懐かしいイングランドの匂いを嗅ぎながら、気持ちを新たにした。