開幕へ万全！！　レオの菊池、６回を零封

　西武の開幕投手を務める菊池は、２度あった満塁のピンチを切り抜けて６イニング４安打無失点だった。打線は１２安打と好調だが、３失策と守備に課題が出た。広島は丸が３安打１打点。ドラフト１位新人の岡田は６イニング１０安打５失点だった。

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　開幕投手を務める西武の菊池が６イニングを被安打４の無失点。オープン戦最終登板を安定した投球で締め、２５日のオリックスとの開幕戦に向けて「自信を持って調整できた」と胸を張った。

　６回２死。石原をチェンジアップで空振り三振に仕留め、７奪三振。最速１５２キロの直球に、チェンジアップがさえた。「苦しい場面で三振が取れるボールになった。シーズンでも助けてくれるはず」。１回１死満塁でもエルドレッドを三振に切った決め球の精度は、明らかに上がっている。

　田辺監督も「緩急を使って落ち着いて投げていた。ここまで十分じゃないか」と太鼓判を押した。２月１９日に開幕投手を告げられてから１カ月。信頼に応える菊池の状態に目を細めた。

　運命の開幕戦まで残り１週間。菊池は「これから自然と気持ちが高ぶってくる。開幕戦でチームを勢いづける投球をしたい」と断言。先発の柱としての自覚を胸に、飛躍を誓った。（松田達也）