【巨人】岡本、開幕三塁当確！１１戦ぶりマルチ、課題守備クリア

　◆オープン戦　ロッテ２―０巨人（１７日・ＱＶＣマリン）

　巨人の岡本が、ついに開幕スタメンに当確ランプをともした。３回先頭で、ロッテの開幕投手・涌井からフェンス直撃の二塁打を放ち、課題の守備でも再三、軽快なグラブさばきを見せた。オープン戦はあと３試合あるが、ヤクルトとの開幕戦（２５日・東京Ｄ）では「８番・三塁」での先発出場が決定的となった。すでに開幕ローテ入りが内定している先発の田口は６回１失点と好投。２６日の開幕２戦目での登板が有力だ。

　あと１０センチだった。岡本の打球は、左翼フェンスの最上部にぶつかった。「練習ではうまく打てていて、やっと（試合で）ヒットが出てきたのでよかったです」。３回先頭、マウンドに立っていたのは相手エースの涌井。フルカウントからの低め直球を、バットの先ですくい上げた。

　周囲を納得させるだけの結果が欲しかった。試合前までのオープン戦成績は、５１打数８安打３打点。「僕にとっては、初めて対戦する投手ばかり。どういう投手か、先輩たちに（投手の特徴を）聞きながらやっています」。涌井は、力感を抑えて多彩な球種を低めに集め、ゴロを打たせる投球スタイルが基本。情報を基に初対戦を制した。８回には南からも右前打。１日・日本ハム戦（札幌Ｄ）以来、１１戦ぶりのマルチ安打と気を吐き、０８年の坂本以来となる１０代での開幕スタメンを手中に収めた。

　新時代のスター候補生。百戦錬磨のベテランたちからも後押しを受けている。同じサードの村田からは、捕球や送球技術、風向きによる飛球の追い方のコツも徹底的にたたき込まれた。三塁フェンス際の飛球の目測を誤って足を止めれば、「届くって言ってんだろ！」「すみません！」―。練習中でも、三塁はいつもホットコーナーだ。また、打てなくて落ち込んでいると、阿部から「なぁ、せんと君（岡本のあだ名の一つ）。打撃も晩酌と同じなんだ。とりあえず、一日一本！」と、度々ギャグ交じりに励ましてもらった。

　キャンプ序盤、井端コーチから「中学生」とまで言われていた守備も、十分に戦線に立てるレベルになっている。２回無死では、三遊間へのゴロに食らいつき、体を反転させながらランニングスローした。由伸監督は、岡本の開幕スタメンを左右するのは守備力と見ていたが、「『いいプレー』まではいかないけど、無難に守っていたね。スローイングも安定している」。課題をクリアしたと評価した。

　当然、ここからが大事になる。岡本は「打てなくても使ってもらって、そのおかげです。どうにかしようと思ってやっていました。変わらずにやっていきたい」。シーズンに入れば、期待値だけでは生き残れない。サク越えまでの１０センチは、レギュラー定着への距離。岡本なら、一気に詰めてくれるだろう。（尾形　圭亮）