ドジャースの前田、ＯＰ戦３度目登板で初失点も手応え

　【グレンデール（米アリゾナ州）穐村賢】マエケンがメジャー１０８発男を手玉に取った。ドジャースの前田健太投手（２７）がホワイトソックス戦に先発し、３イニング２／３を４安打２失点。３回のピンチに４番フレージャーを迎え、伝家の宝刀スライダーで空振り三振に斬って取った。３度目の登板で失策が絡んで初失点したが、自責点は０だった。チームは６−８でサヨナラ負けした。

　また、カブスとマイナー契約の川崎宗則内野手（３４）はパドレス戦に「９番・遊撃」で出場し、４打数２安打１得点。メジャー昇格を猛アピールした。チームは１１−１で勝った。

　マエケンが粘投でまたも開幕へ一歩歩みを進めた。３回２死二塁のピンチ。打席に昨季３５本塁打の４番フレージャーを迎えると「ちょっと力を入れた」とギアを１段アップ。フルカウント後、「今オープン戦で一番。しっかりと投げられた」と自画自賛したスライダーで空振り三振を奪った。タイミングを外され手から離れたフレージャーのバットは三塁側へと転がった。

　味方の失策が絡んで４回にはオープン戦初失点を喫したが、前田は「いつか（点）は取られる。今日はしっかりと球数を投げることができた。どんどん状態は上がってきた」と自信の言葉。きわどいコースの判定に苦しんで２四球を許したが「根気強く投げていけば、審判も（ストライクを）取ってくれるようになる。コントロールがいいっていうイメージを審判につけていければ」と、制球で勝負する右腕は早くもシーズンを見据えた。

　ライバル球団も新戦力・前田の投球に戦々恐々だ。バックネット裏に陣取った同地区ジャイアンツのスカウトは「４つの球種を操り、簡単に打者を追い込むことができる。なにより制球が素晴らしい」と高く評価。「開幕までにしっかりと分析したい」と警戒感を示した。

　メジャーデビューを前に、次戦は“ダブル日本人対決”も待ち受ける。ハニーカット投手コーチによると、次戦は中５日で２１日（日本時間２２日）のマリナーズ戦に先発予定。オープン戦４試合目の登板となり、これまでで最長の５回を投げる見込みだという。マ軍は岩隈久志投手の先発が予想されており、青木宣親外野手が出場する可能性が高い。メジャー経験豊富な２人の先輩大リーガーに力を示し、開幕に弾みをつけたいところだ。