松坂復活 ３４４８日ぶりの西武ドーム　古巣ファンから拍手に感激

　右肩手術からの復活を目指すソフトバンク・松坂が、かつての本拠地・西武プリンスドームに約１０年、３４４８日ぶりに帰ってきた。

　試合前。懐かしい「ピッチャー松坂」のコールが響くと、元エースを迎えた西武ファンからも温かい拍手が送られた。「聞こえました。本当にありがたい。うれしかった」。西武時代の１９９９年から２００６年まで親しんだマウンドに感慨がこみ上げた。

　この日は気温１１度と肌寒く、緊張もあったのか、初回はメヒアの二塁打などで２死一、二塁とされたが、浅村を直球で二邪飛に。２回は先頭の坂田に甘い直球を右翼席に打ち込まれたが、後続を抑えた。

　「キャンプ中から出た課題をもう少し時間をかけてクリアしたい」。最速１４２キロどまりだった直球は抜けたり上ずったりする場面が続いたが、昨年のオープン戦以来となる１軍マウンドに「この雰囲気を味わえて良かった」と笑みを浮かべた。

　松坂にとって、この西武プリンスドームは「唯一意識してしまう球場だと思っていた。以前と違うユニホームを着てこのマウンドに立つことだけでもうれしい」と満足そうだ。

　２００６年オフ、松坂がポスティングシステム（入札制度）で米球界に移籍した際、球団に約６０億円の移籍金が入った。この「松坂マネー」で、かつての本拠地はスタンドや大型ビジョンなどを一新。松坂も「球場が明るくなった。洗練された」と喜んだ。

　試合後。西武時代の同僚らと顔を合わせた松坂はこう言い残した。「暖かくなったら帰ってきます」。工藤監督が「今日よりも明日の状態」と話すように、昨夏に手術した右肩の状態を慎重に見極めながら、復活への歩みを加速させる。　（谷光太郎）