神田明美
2016年3月16日23時07分
約３万年前に人類が台湾から沖縄に渡った航海を再現実験するチームが１６日、国立科学博物館（東京・上野）で、草舟の試作品づくりを公開した。沖縄・与那国島に自生している２種類の植物で作り、前日の１５日から合計６時間ほどかけて完成させた。
乾燥させた水生のヒメガマの茎を束にし、ツル性のトウツルモドキで巻いて縛った。縛るときに束を踏んだり石でたたいたりして圧縮し、堅く巻きつける。三つの束を横に並べて、さらにトウツルモドキで縛ると、平たい舟になった。チームの草舟製作を担当する探検家の石川仁さん（４８）は「ヒメガマは中に空気が入る層状になっていて、乾燥させると浮く。水の上に乗せてぬれると１、２割膨張するので、底から水が入りにくい」と話した。
今年７月に予定している航海実験は、与那国島から西表島への７５キロ。実際に使う草舟は全長７～８メートルの予定だが、今回は半分以下の大きさで試作した。
沖縄の石器時代の遺跡から舟は発見されておらず、３万年前の舟がどのようなものだったかは、わからない。チームの代表、国立科学博物館の海部陽介さん（４７）は「縄文時代の丸木舟のような舟はオノがなければ作れないが、遺跡からオノは見つかっていない。竹はへさきを上に曲げるのが難しい」といい、草舟だった可能性が高いとみる。ヒメガマは割れた貝などで簡単に切ることができ、トウツルモドキは手で引っ張って収穫できるという。
チームは、人類学者や考古学者、海洋探検家など２６人から成る。国立科学博物館の篠田謙一さん（６０）は、「沖縄・石垣島で発見された１万９千年前の人骨は、ＤＮＡ鑑定で南方のＤＮＡと同様と分かっている。当時も南方から沖縄の間には海があり、実際に渡って来られたのか、学問的に意味がある航海実験」と話した。
今年の航海実験に続き、来年は台湾～与那国島にも挑戦する予定。費用５千万円のうち２千万円を４月１２日まで、インターネットを通じたクラウドファンディングで出資を募っている。（神田明美）
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