琴勇輝が涙、涙の初金星　日馬を圧巻の押し出し

（１５日・エディオン　アリーナ大阪）

　東前頭筆頭の琴勇輝（２４）＝佐渡ケ嶽＝が初金星で兄弟子の大関琴奨菊の綱とりを援護した。３横綱で唯一無敗だった日馬富士を豪快に押し出し、横綱戦３度目の挑戦で初めての金星を挙げた。３日目までに３横綱全員に黒星がついたのは、１９８２年秋場所以来（千代の富士、２代目若乃花、北の湖）３４年ぶりとなった。琴奨菊は栃ノ心を寄り切り３連勝。

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　土俵で男泣きした。２度目の対戦となった日馬富士を圧巻の押し出し。思わず拳を目頭に当ててから琴勇輝は懸賞を受け取る。インタビューに呼ばれても目に涙はたまったまま。初金星に混乱していた。

　「頭が真っ白になった。フワフワしているというか、よく分からない。つらくて、悔しくて泣いたのは何回もあったけれど、うれしくて泣いたのは数えるほどしかない」

　どん底からつかんだ初金星だ。２０１３年九州場所６日目に左膝蓋腱（しつがいけん）断裂と左膝前十字靱帯（じんたい）を損傷し、全治２カ月の大けが。東京へ戻ってすぐに手術した。医師から「相撲を取るのは無理かな」と半ば諦めの入った言葉をかけられた。「途方に暮れた。立てなかった」。体重は一気に２０キロも減った。

　折れそうになった気持ちを奮い立たせたのは入院患者だった。「自分は相撲ができるかどうかだったけれど、周りは自分の足で１回でも歩けるかどうかの人。そんな人に励まされた。整形外科のフロアのみんなが仲間だった」。２０１４年の初場所１４日目に退院して以降、リハビリのために週３回通院した。自分以上につらい人々を目の当たりにしたことで、泣きながらのリハビリにも耐えられた。

　同年春場所に復帰したが、手術の傷がくっついておらず、開いて血がにじんだ。医師に１年間の休養を宣告されたが「最後の場所になる覚悟でいった」。そこから番付を戻し、気づけば自己最高位まで来た。「気持ちってすごいな」

　この日は朝稽古に姿を見せなかった。喉のかゆみと息苦しさで風邪と思っていたが、実は初めての花粉症だった。そんなアクシデントにも負けずに獲得した初金星は、綱とりの懸かる兄弟子・琴奨菊への援護射撃にもなった。琴勇輝は若い衆の時に胸を借りたことを思い返し「琴奨菊関の姿がまぶしかった。強くなったというよりは強くしてもらった。おかげで相撲が取れている。少しでも力になれれば」と綱とりへのサポート役を誓った。横綱昇進を目指す琴奨菊と上位食いの琴勇輝。「琴コンビ」が荒れる春を演出する。　（永井響太）