＜はまなす＞雄姿永遠に ラストラン間近
２６日の北海道新幹線開業に伴い、１９８８年３月から２８年間、青森−札幌間を結んだ夜行急行「はまなす」は、２１日深夜の出発便を最後に運行を終える。ＪＲ最後の定期急行列車でもあり、青森駅や沿線には、連日多くの鉄道ファンが詰め掛けている。
午前６時すぎ、青森市郊外の撮影スポットでは、朝日を浴びて青森駅へと走る姿を写真に残そうと、連日２０人を超す鉄道ファンがカメラを構える。
北海道函館市の大学生山渕将さん（２１）は「埼玉への帰省に重宝していた。寂しさもあるが、青森と札幌を結ぶ列車がなくなって利便性が下がるのが悲しい」と切実な様子だ。
はまなすは８８年の青函トンネル開通とともに運行を開始した。青森駅と札幌駅をそれぞれ午後１０時台に出発し、早朝に着くダイヤは、連絡船に代わる夜行便として親しまれてきた。
「窓口業務や車両の連結作業など、はまなすで仕事を覚えてきた」と話すのはＪＲ青森駅の遠藤和博さん（３６）。感謝を込め、ほかの駅員とともにお別れイベントを企画した。人気アニメを参考にしたオリジナルのスライドを構内３カ所で放映しているほか、利用客にメッセージを寄せてもらう手作りボードも設置した。
横手市出身の茨城大２年高橋幸太さん（２０）は「札幌に遊びに行くときに使っていた」と話し、ボードに「お世話になりました」と書き込んだ。
ラストランを前に、「思い出乗車」の乗客も多い。二戸市の会社員藤村宣智さん（４１）は、家族５人ではまなすに乗り札幌を訪れた。「新婚旅行の時に乗った思い出深い列車。新幹線が開業したら、二戸から函館へ直通で行きたい」と笑顔で話した。
新青森−函館間を結んだ特急白鳥、スーパー白鳥も２１日夜が最終運行。新青森駅に「思い出ありがとうメッセージ」ボードが設置され、利用客が別れを惜しむ言葉をつづる。青森県今別町の青函トンネル入り口広場では同夜、町民や鉄道ファンがライトを振り、白鳥の最後の雄姿を見送る。
2016年03月16日水曜日