郷富佐子＠シドニーのショッピングアーケード
2016年3月15日17時00分
■南十字星の下で
オーストラリアの人口が２月１６日、２４００万人を超えた。国内最大の都市であるシドニーも、今年中に人口５００万を突破するとみられている。
それでも、この街で普通に暮らしていて「人が多い」と感じることは、まずない。日本の２０倍もある国土に、５分の１程度の人しか住んでいないのだから当然ではある。
これまで、ラグビーやテニスのような人気スポーツの試合を直前になって観戦したくなった時も、「チケット売り切れ」だったことはない（スタジアムが大きいせいもあるだろうが）。東京で地獄のような通学・通勤ラッシュを経験した身としては、「人と空間にゆとりがあるなあ」といつも感動している。
ただ、人口増加率でみると、オーストラリアのそれは、先進国としては非常に高い。今回の「２４００万人超え」も、２３００万人目を記録した日から、２年９カ月と２日しかかからなかった。
人口が１９００万人に達した１９９９年に、オーストラリア統計局（ＡＢＳ）は「２４００万人となるのは２０３３年」との推測を示した。実に１７年も早まったことになる。さらに、１２００万人に達したのは６８年で、人口が４８年で２倍に増えたわけだ。
各種の人口予測によると、オーストラリアの１５～２０年の人口増加率は９％で、マイナス２％の日本はもちろん、インド（７％）やブラジル（４％）よりも高い。理由は、オーストラリアの人口増の要因には、「出生による自然増」と「移民受け入れによる増加」の二つがあるためだ。
オーストラリアの人口増のうち、約６割は移民によるものとされている。「来た移民数」から「去った移民数」を引いた「純流入数」は、ピーク時の２００８年に約３０万人に達した。政府は毎年、移民政策を作成して受け入れ枠を決めており、今年も約１９万人を受け入れる見込みだ。
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