白鵬、北の湖超え　横綱で６７１勝

（１４日・エディオン　アリーナ大阪）

　前日不覚をとった横綱白鵬（３１）＝宮城野＝は初顔の琴勇輝（２４）＝佐渡ケ嶽＝を押し出して初日。横綱在位中の勝利数が歴代単独最多の６７１となった。鶴竜は高安を、日馬富士も隠岐の海を下した。綱とりを目指す琴奨菊（３２）＝佐渡ケ嶽＝も関脇嘉風を押し出して２連勝となった。十両に転落した人気者の遠藤は初白星となった。

　満員札止めの館内で琴勇輝が「ホウッ！」と叫ぶと、待ってましたとばかりに沸きに沸く。それとは対照的に、静かに力をため込んだ白鵬は、左から張って右からかち上げ。ＫＯ狙いのような容赦ない攻めから一方的に押し出すと、こう言い放った。

　「これが結びだと。いい思い出になったでしょうし。（琴勇輝は）手も足も出なかった。出直して来い！」

　昨年春場所前の力士会で、立ち合い直前に『ホウッ！』と叫ぶ琴勇輝と千代鳳に、白鵬は「犬じゃないんだから、ほえるな！」と名指しで注意した。千代鳳はその場所から声を出すのをやめた。だが、それでもやめない琴勇輝には伝えたいことがあった。

　「それがひとつの流れだと本人が言ってる。そういう意味では、上位と対戦するところまできてるから、本人には合っている。（ただ）相手のことを思えばいかがなものかと思う。自分のためだけなら、合ってるんじゃないかな」

　琴奨菊の琴バウアーと違い、琴勇輝が叫ぶのは立ち合いの直前。最後の塩を取りにいったときに見せる高見盛（引退）のパフォーマンスが「ギリギリですよ」と、白鵬は持論を語る。

　初日の宝富士戦で不覚をとり、琴勇輝とは初対戦。「稽古を積んできてるわけじゃないし、緊張するところもある」と話していたが、負けを引きずるどころか、ふたを開ければこの結果。目の前で聞いた「ホウッ！」はどうだったか？と聞かれると、苦笑いして「ノーコメント」。北の湖が横綱在位６３場所で達成した横綱６７０勝を５２場所目で追い抜き、初対戦との連勝を史上３位タイの２６まで伸ばした。白鵬にも思い出に残る一番となったに違いない。　（岸本隆）