関東一は東邦と　センバツ組み合わせ抽選

　悲願の初優勝へ初戦は注目右腕を攻略だ−。第８８回センバツ高校野球大会（２０日から１２日間・甲子園）の組み合わせ抽選会が１１日、大阪市北区で行われ、昨秋東京王者の関東第一（東京）は初戦となる大会第３日第２試合で、ドラフト候補の藤嶋健人投手（３年）を擁する東邦（愛知）との対戦が決まった。昨夏、オコエ（現楽天）を中心にベスト４まで進んだ先輩超えを狙う。今春のセンバツには関東・東京から６校が出場、２０１３年の浦和学院（埼玉）以来の優勝を目指す。

　大会屈指の好投手との対戦を引き当てた関東第一の村瀬佑斗主将（３年）は「日程的には狙い通りに引けましたが、相手が東邦とは…」と照れ笑い。東邦のエース藤嶋は投げるだけでなく昨秋の神宮大会で２本塁打。米沢貴光監督（４０）も「この世代のトップレベルの投手。簡単には打てないし、神宮の本塁打も見た。嫌な印象しかない」と言ったが、簡単に負けるつもりはない。

　オコエらの活躍で４強入りした昨夏の甲子園でベンチ入りしていたのは控えだった２人だけ。まさしくゼロからスタートした新チームは、スター選手もいないが、粘り強く戦ってきた。秋の東京都大会の決勝は、３度目の甲子園を狙った二松学舎大付の好左腕・大江を終盤につかまえた。次のターゲットは藤嶋。「打てるチームではないが、走るとか細かいスキをつくとかで、少ないヒットで点を取っていく」と村瀬主将は話した。

　守りと走塁には自信がある。この冬は、キャッチャーがボールをはじくのを見てスタートを切る練習を繰り返すなどし、先の塁を狙うための瞬時の判断力も磨いた。米沢監督が挙げる藤嶋攻略のキーマンは、左打者の宮本、米田。特にチー厶トップの俊足で、オコエの後継センターの宮本の出塁率が上がれば、得点力も増す。投手陣は、右の河合、左の佐藤奨に加え、外野手兼任の竹井、強気の２年生右腕・小川を総動員して、東邦打線を抑えにいく。

　チームは、春夏の甲子園に１０度出場し、最高成績は１９８７年春の準優勝。その後、低迷した時期もあったが、ここ数年は力をつけ、甲子園の初戦は春夏合わせて５連勝中。打撃ケージ２台をチームにプレゼントしてくれたオコエ先輩に応えるためにも、強敵を倒して初優勝への弾みをつけたい。　（小原栄二）

　＜関東一メモ＞　関東第一が春夏の甲子園で愛知県勢と顔を合わせるのは、昨夏の３回戦・中京大中京戦に続いて２度目。昨夏は、エース上野（現駒大）に苦しみながらも１−０でサヨナラ勝ち。ここまで甲子園３０試合で１９勝。愛知県勢に連勝となれば区切りの２０勝にもなる。