遅咲きの早川英里　鉄人コーチと二人三脚

　５年連続出場の早川は「リオの選考を意識して、この２〜３年やってきた。名古屋はとても勇気づけられる大会。本番に全て出し切って走りたい」と、地の利を生かして悲願へ突き進む。

　３０歳を過ぎてから、走りに力強さが増した。一昨年の名古屋では、２時間２５分３１秒の自己ベストで３位に入り、その年のアジア大会で、初めて日の丸をつけた。日本代表になって初めて「選手としての喜びが大きい」と実感できた。

　転機は５年前。腹部に感じていた慢性的な痛みを取り除こうと、知人の紹介で、元トライアスロン選手でウエートトレーニングを指導していた山本光宏コーチを頼った。「全体的に突っ立っていて、飛び跳ねるような走りだったのが、自分にあった歩幅で股関節から足を回せるようになった」。全身の筋肉を丁寧につくり直し、トライアスロンの練習を取り入れながら二人三脚で歩んできた。

　２３回目のマラソンに挑む。「どれだけ気持ちを強く持って、どれだけ勝ちたいと思えるか」。沖縄合宿でこんがり日焼けした顔に広がる笑みに、充実感が漂っていた。　　（福沢和義）

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