巨人の三塁定位置争い激化　ベテラン村田と２年目岡本が火花

　巨人は三塁の定位置を狙う岡本が５回に適時二塁打を放ちアピールした。高木勇は６イニング１失点。西武はエース岸が１００球以上を投げ込み、７イニング３失点と順調な仕上がりを見せた。開幕先発が濃厚な外崎は本塁打と二塁打をマークした。

　貧打解消のかすかな光明か。５回１死。巨人・岡本の打球が左翼線に弾んだ。岸のカーブに対応した二塁打。２５イニングぶりの得点をもたらした、４９イニングぶりの適時打だった。

　「絶対に打たないと、とかではなく、とにかく走者を進めようと考えていた」。気負いはなく、全打席でストライクを振っていく積極的なスタイルが結果に結びついた。そんな岡本を追うのが村田。７回２死満塁で代打で出場したベテランは、外角低めの直球をたたいて右前へ。その一振りが勝負を決める２点打となった。

　「力が抜けて、うまくバットが出た。集中して野球をやっている。いつ使ってもらってもいいように準備をしたい」

　三塁を争う２人がどちらも打った。起用法を決める高橋監督は「いろいろ考えています」の一言。オープン戦が始まってから先発は岡本の方が多かったが、打撃不振に陥った。

　「守備に自信はないけど出るからにはできることをしっかりやる。１軍スタメンをアピールするためにしがみついている。まずは１軍に」

　だからこそ連日の安打に手応えを感じる。一方の村田は世代交代を押しとどめようと、静かに闘志を燃やす。

　「行けと言われたところで仕事しないとね。後からいっても仕事ができるところはある。まだ諦めてない。和真も上がってきてるけど、まだ諦めない」

　長嶋茂雄、原辰徳…。巨人の栄光と伝統を知るホットコーナーの主は、どちらに決まるのか。　（園田佳子）