石川智也、大津智義
2016年3月13日04時15分
５年前の２０１１年３月１２日、東京電力福島第一原発の１号機が水素爆発した。東日本大震災の地震と津波による被害で、原子炉を冷やす電源を失ったためだ。原発敷地内は大混乱に陥り、高い放射線量のなかでの作業は、困難を極めた。
陸上自衛隊郡山駐屯地の佐藤智２等陸曹（４９）ら消防班５人は、駐屯地の消防車に乗り込み、１号機の原子炉に水を送るための作業にあたっていた。放射線量はすでに高く、隊員は防護服に全面マスクの格好。ふだんの消火作業とはまったく勝手が違っていた。
午後３時３６分、突然、大きな爆発が起きた。１号機の原子炉建屋だった。消防班は、１号機と隣り合う２号機の近くを車で移動していた。爆発音とともに、建屋の鉄骨の一部が助手席側の窓ガラスを突き破り、案内のために同乗していた東電社員の腕を直撃した。
爆発のほこりで、視界はほぼゼロ。「また爆発するかもしれない。早くこの場から離れよう」。佐藤氏らは、骨折した東電社員に応急処置を施すと、車を発進させた。だが、社員は口をきくことができず、隊員はだれも敷地内の構造を知らなかった。来た道はなんとか戻れたものの、運転した佐藤勇一３等陸曹（２７）は、足が震えて「半クラッチ」がなかなかできなかったことを覚えている。
数時間後、消防班は再び線量が高い現場に向かった。爆発で破損した注水用ホースを引き直し、１号機の原子炉内に水を送る作業を再開した。東電も自前の消防車を動かしていたが、まったく足りなかった。
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